Итак, к VI в. фактически существовало две ветви славянства: западная и восточная; теперь два широких потока, двинувшиеся на юг, образовали третью ветвь – южных славян. К ним относились будущие югославы – сербы и отделившиеся от них позднее черногорцы, словенцы, хорваты, болгары. С VI в. началось «ославянивание» Восточной Римской империи – Византии.

В 70-е гг. VII в. оформилось первое славянское государство – Болгария. В IX в. в Центральной и Восточной Европе образовалась Великоморавская держава, включившая в свой состав западнославянские племена (чехов, моравов, словаков) и племена южных славян. К началу Х в. Чехия обрела самостоятельность. Тогда же по соседству с ней начало свое существование Польское государство. Образовались Сербское княжество и Хорватское королевство.

Тогда же, в конце IX – Х вв., сложилось восточнославянское государство – Киевская Русь.

Природное окружение (лес, степь и реки), а также достаточно суровый климат оказали значительное влияние на весь ход «писаной» русской истории, которую, как правило, «ведут» с IX в.

Восточные славяне во второй половине I тыс. н. э. жили небольшими селениями, преимущественно по берегам рек и озер. В первую очередь речными бассейнами направлялось размещение всего населения. По сути, гидрографическим фактором определялось и политическое деление страны. Реки, будучи готовыми первыми дорогами, «рассеивали» население по своим ветвям. Однако взаимная близость речных бассейнов не позволяла группам населения обособляться друг от друга. Водные пути играли существенную роль в осуществлении государственного объединения страны.

Расселение восточнославянских племен по Восточноевропейской равнине видится современным историкам так:

• по среднему течению Днепра – поляне;

• к северу от полян, в окрестностях нынешнего Чернигова, по рекам Десна, Сейм и Сула – северяне;

• к северо-западу от полян, в лесистой местности на правобережье правого притока Днепра реки Припяти древляне;

• по Западной Двине – полочане;

• севернее древлян, между Припятью и Западной Двиной – дреговичи (от «дрягва» – болото);

• на реке Сож, левом притоке Днепра, севернее Десны – радимичи;

• по верхнему течению Днепра, в районе Смоленска и севернее, в верховьях Западной Двины и Волги – кривичи;

• на Ильмень-озере и по реке Волхов – ильменские словене;

• по рекам Оке и Москве – вятичи;

• на Западном Буге – бужане;

• на территории современной Украины, в ее западной части, – уличи, тиверцы, волыняне.

Поселения восточных славян тяготели к крупнейшим водным путям: Днепру, Западной Двине, Оке, Ильмень– озеру. В VIII–X вв. сложилось до полутора десятков крупнейших союзов племен. Племенные объединения состояли из нескольких отдельных племен, в свою очередь распадавшихся на роды. Последние делились на общины, в рассматриваемый период при оседлой жизни и занятии земледелием эволюционировавшие из родовых в соседские (семейные). Союзы племен, будучи этническими общностями, постепенно приобретали отдельные черты территориально-политических объединений. В частности, к IX в. внутри союзов племен уже хорошо прослеживались так называемые городовые области – новые административные единицы, сохранившиеся и развившиеся в государственный период. Уровень развития различных союзов племен мог быть неодинаков: одни племена подошли ближе к государственности, другие были еще далеки от нее. Примером такой неравномерности развития могут служить племенной союз полян, которому предстояло стать центром образующегося государства Киевская Русь, и племенной союз древлян, их непосредственных соседей. Форму общественных отношений в этих племенах и союзах племен в отечественной исторической литературе долгое время характеризовали как военную демократию.