Исторические источники можно разделить на несколько групп:

1) письменные источники (от надписей на камне, керамике, металле, бересте до рукописей на папирусе, пергаменте, бумаге, печатных материалов);

2) вещественные памятники (орудия труда, предметы домашнего обихода, украшения, одежда, монеты, оружие, архитектурные сооружения и т. п.);

3) фольклорные материалы (предания, песни, сказки, пословицы и т. п.);

4) кинофотодокументы, документы видео– и аудиорядов;

5) лингвистические памятники (географические названия, личные имена и т. п.).

Изучение в совокупности всех видов источников позволяет воссоздать в ряде случаев достаточно полную и достоверную картину исторических явлений и процессов.

К сожалению, в абсолютном большинстве случаев вне поля зрения историков остаются проблемы, связанные с естественной историей человечества. Действительно, человек – существо не только общественное, но и природное, и развивается не только по социальным законам, но и по законам природы. Этногенез (естественно-историческое развитие народов) тоже изучается давно и серьезно, но закономерности его в большинстве случаев не постигнуты и принадлежат пока к сфере догадок, гипотез, предположений. Какова, скажем, продолжительность существования народа (этноса)? А. Тойнби и О. Шпенглер исходили из того, что народы и создаваемые ими цивилизации «живут» примерно одну тысячу лет. Бельгийский исследователь Кетле пришел к заключению, что древние империи существовали 1461 год; погрешность, по его мнению, составляет примерно 185 лет. Более чем столетие спустя после Кетле к подобным выводам пришел путем подсчетов, выполненных в основном на средневековом материале, Л.Н. Гумилев. Цикл развития этноса, по его мнению, составляет около 1500 лет.

Как же развивался этнос, к которому мы принадлежим сегодня? Можно ли говорить о российской цивилизации? Для ответа на эти вопросы абитуриент может использовать материалы предлагаемого учебного пособия, построенного по хронологическому принципу. В его разделах, с разной степенью полноты, обусловленной продолжительностью и отдаленностью от современности рассматриваемого периода, излагается исторический путь россиян.

1. Что в разные времена было принято понимать под термином «история»?

2. Какие подходы к изучению прошлого и когда получили наибольшее распространение?

3. Что принято понимать под историческим фактом?

Историки располагают для реконструкции древней и средневековой исторических эпох на территории России как вещественными, так и лингвистическими, фольклорными и другими источниками. Особую группу, едва ли не важнейшую, составляют письменные источники, неравномерно и неполно, но освещающие жизнь славян и их соседей в первые пятнадцать веков от Рождества Христова.

Первые упоминания о славянах встречаются у античных авторов. В середине I в. н. э. римский историк Плиний, автор «Естественной истории», описывает венедов, соседствующих на востоке с группой германских племен – ингевонами: «Земли до реки Вистулы обитаемы сарматами, венедами, скифами, гиррами». Скорее всего, это были земли в бассейне Вислы и к востоку от нее. Еще ранее, в V в. до н. э., «отец истории» грек Геродот сообщал о «скифах-земледельцах», под которыми некоторые специалисты понимают предков славян. К концу I в. н. э. относятся сообщения о славянах римлянина Корнелия Тацита, который, как и Плиний, называет их венедами. Далеко не все историки согласны безоговорочно считать венедов Плиния и Тацита славянами.