Несмотря на уединенный образ жизни, Спиноза поддерживал контакты с выдающимися учеными своего времени, переписывался с Лейбницем. В 1673 г. Спинозе было предложено место в Гейдельбергском университете, от которого он отказался, не желая сковывать свое творчество определенными границами. Возможно, именно с событиями его жизни, с теми гонениями, которым он подвергался за свои убеждения, связаны и предпочтения ученого, которые он отдавал не вопросам познания, а вопросам этики, проблеме свободы воли и свободы выбора. Эти проблемы, стоявшие и перед самим ученым, он разрешил исходя из своих принципов разумной регуляции поведения.

Как и Декарт, Спиноза стремился построить объективную, достоверную науку. Для обоснования своих философских и психологических взглядов он избрал геометрию с ее четкой и строгой доказательностью. В построении своей «Этики» он использовал для изложения материала принятые в геометрии определения, аксиомы, теоремы, доказательства.

Решение ключевой проблемы взаимодействия души и тела мыслилось Спинозой через создание идеи монизма и духовно-телесной целостности.[8] Преодолевая дуализм Декарта, он утверждал существование единой, неделимой и вечной субстанции – Бога, или Природы, которая является и единственной реальностью. В своих воззрениях он был пантеистом, поскольку считал, что Бог растворен в Природе и отождествлен с нею. Субстанция обладает бесконечным числом атрибутов (свойств). Человеческий ум способен познать только два из них – мышление и протяжение. Таким образом, душа и тело рассматриваются Спинозой как два свойства единой и неделимой субстанции. Идея единства и целостности субстанции важна для понимания целостности духовно-телесной сущности человека.

Идея монизма нашла свое отражение и в теории познания Спинозы: субстанция одна, независимо от того, понимаем ли мы ее под атрибутом мышления или под атрибутом протяжения. Круг, существующий в природе, и идея этого круга есть одна и та же вещь, только выраженная разными способами. Теорема 7 в «Этике» гласит: «Порядок и связь идей те же, что порядок и связь вещей». Эта теорема утверждает познаваемость мира. Поскольку законы души и тела одни и те же, познавая себя, человек познает природу, и наоборот: «дух тем лучше понимает себя, чем больше он понимает природу». Сущность человеческой души состоит именно в познавательной деятельности и связана с наличием в душе понятий, или идей, поскольку «идея есть первое, что составляет бытие человеческой души».

Спиноза выделил три вида идей и три ступени процесса познания. Первый вид идей – мнение, или воображение, т. е. знание о конкретных вещах, основанное на чувственном опыте. Они являются недостаточно адекватными, субъективными и не отражают природы вещей. Вторая ступень познания связана с идеями разума, рассудка, т. е. со знаниями, полученными на основе умозаключений и логических рассуждений. К ним относятся общие понятия, адекватные, ясные и отчетливые идеи. На этой ступени человеческая душа постигает внутреннее сходство и различие вещей. Третья ступень познания заключается в интуитивном знании – истинном, объективном знании о сущности вещи. Это идеи, которые содержатся в разуме и открываются человеку рефлексивно с помощью интеллектуальной интуиции. Спиноза утверждал приоритет третьего вида идей и связывал с интуитивным знанием безграничные возможности познания человеком самого себя и окружающего мира.

Одним из значительных психологических вопросов «Этики» Спинозы было изучение воли и природы человеческих чувств. Под аффектами им понимались состояния тела и идеи этих состояний, которые увеличивают или уменьшают активность человека. Таким образом,