С появления этой теории Декарта тело начинает мыслиться как машина, функционирующая по законам механики. Поведение человека определяется траекторией движения «животных духов», которые в большей степени постоянны, но могут изменяться вследствие привычки или обучения. Механизмом выработки новых движений Декарт полагал ассоциации как связь между действиями и образом предмета. Такой взгляд на тело лишал душу функции источника активности.

Вместе с тем отдельная часть учения Декарта была посвящена проблеме души. Душа возводится им в степень самостоятельной субстанции и определяется как сущность, ни от чего другого не зависящая. Душа и тело, по Декарту, существуют как две независимые субстанции. Такая философская позиция получила название дуализма. Основным свойством телесной субстанции провозглашается протяженность; основным свойством души является мышление. Душа имеет самое достоверное знание – знание о собственных актах и состояниях, т. е. сознание. Отныне главным предметом изучения психологии становится сознание. Для Декарта сознание – это рефлексия, самопознание внутренних психических актов, а главный механизм сознания – «внутреннее зрение», или интроспекция.

В содержании сознания Декарт выделяет три вида идей: порожденные самим человеком; приобретенные; врожденные. Первые дают лишь знания об отдельных предметах и явлениях. Вторые являются результатом обучения, обобщения опыта разных людей, поэтому они более полные, чем первые. Знания сущности окружающего мира и самого себя могут дать только врожденные идеи. Они открывают человеку истину, являются ясными и постигаются мгновенно при помощи рациональной интуиции. В получении этих знаний нет необходимости в опоре на органы чувств. К главным врожденным идеям, по Декарту, относятся идея Бога, идея «Я» и идея числа. Таким образом, Р. Декарт заложил основы другого направления в психологии Нового времени – рационализма.

Признав независимость тела и души, Декарт столкнулся с необходимостью объяснить, как же они сосуществуют в целостном человеке. В качестве решения он предложил их взаимодействие, которое было названо психофизическим взаимодействием. Тело влияет на душу, пробуждая в ней «страдательные состояния» (страсти) в виде чувственных восприятий, представлений и эмоций. Душа воздействует на тело, заставляя «машину» работать и изменять свой ход.

Теория страстей Декарта нашла свое выражение в последней его работе «Страсти души», где он выделил два основных вида страстей – активные и страдательные. К первым Декарт относил желания, которые исходят непосредственно от нашей души и зависят только от нее. Страдательные страсти он рассматривал как результат взаимодействия с предметами окружающего мира и отождествлял их с чувственным познанием. Страсти нельзя отнести ни к одному лишь духу, ни к одному лишь телу, поскольку они происходят от тесного внутреннего союза между ними. Таким образом, Декарт видел в страстях связующее звено между душой и телом. Он выделил только шесть первичных страстей: удивление, любовь, ненависть, желание, радость и печаль. Все остальные страсти он считал производными от первичных.

После Декарта рационалистический подход к проблеме познания получил дальнейшее развитие в концепциях Г.В. Лейбница и Б. Спинозы. В теории Лейбница акцент делается на проблеме объективности человеческого познания, лейтмотивом же творчества Спинозы становится этическая проблематика.

Бенедикт (Барух) Спиноза (1632–1677) родился в Амстердаме в семье зажиточного еврейского купца. Проблемы этики, ставшие центральными в творчестве Спинозы, неразрывно связаны с его судьбой. Родители, готовя сына в раввины, отдали его в религиозное училище, где он показал блестящие способности. Не окончив обучения, Спиноза был вынужден помогать отцу в ведении торговых дел. После смерти отца он оставил торговлю и обратился к изучению латыни, математики, естествознания, медицины, передовых философских учений. Большое влияние в этот период оказали на него произведения Декарта. Совет раввинов еврейской общины, опасаясь влияния на молодежь взглядов Спинозы, который позволял себе критику иудейского учения, подверг его сначала «малому отлучению», а затем и крайней мере – «великому отлучению и проклятию». Вскоре Спиноза был вынужден покинуть Амстердам и поселиться в деревушке близ г. Лейдена, где он занимался наукой, добывая средства к существованию шлифованием линз. В 1669 г. Спиноза переселился в Гаагу, где сблизился с деятелями республиканской партии и написал по их просьбе «Богословско-политический трактат» (1670), в котором выступил в защиту свободы мысли. Авторство трактата вскоре было раскрыто и предрекло неудачу в попытках издания «Этики» (1677) – главного труда Спинозы, над которым он работал более 12 лет.