Карта «Запорожское казачество»

После завершения похода на Псков все казаки получили оплату.

В 1618 году, при численности реестрового войска в одну тысячу человек, в походе на Москву под началом старшего войска Петра Сагайдачного приняли участие около 40 тысяч казаков. После завершения похода король остался доволен казаками, и начались переговоры о расширении численности реестра до 3-х тысяч человек.

Стоит также отметить, что в Речи Посполитой титулом гетман именовались высшие должностные лица армии Королевства Польского и Великого княжества Литовского. В официальной государственной терминологии в отношении реестровых казаков чаще использовалось понятие Старшего Войска Запорожского, а термин «гетман» регулярно стал использоваться, лишь начиная с Богдана Хмельницкого, которого именовали «Гетман Его Королевской Милости Войска Запорожского». После заключения Переяславского договора22, гетман реестровых казаков стал именоваться «Гетман его царского пресветлого величества Войска Запорожского».

Вначале, при создании Войска Запорожского старший реестрового войска назначался великим коронным гетманом и утверждался королём. Его назначение всегда было предметом торга между казаками и королевской властью. Были годы, когда сами казаки выбирали старшего, но чаще власть отменяла всякую выборность в войске и назначала своего старшину.

К середине XVII века Войско Запорожское делилось на собственно запорожскую вольницу и «реестровых казаков».

Низовые казаки жили отдельным, независимым от какого-либо государства сообществом, которое условно делилось на две группы: на сечевых и зимовых казаков. Сечевые казаки обладали рядом прав и привилегий, по сравнению с зимовыми. Сечевые казаки назывались «лыцарством» (рыцарство) или «товарыством» (товарищество). Только эти казаки имели право выбирать из своего состава старшину, получать денежное жалованье и вершить все дела войска. Зимовые казаки на Сечь не допускались, а жили вблизи неё, но входили в состав Войска Запорожского Низового.

Сечь была образована во второй половине XVI века и охватывала территории нынешних Запорожской, Херсонской, Днепропетровской областей. Первые поселения запорожцев строились на поросших лесом островах. Возможно это и определило название «сечь» (сiчь). В полтавских актах XVII—XVIII веков это слово означает лесную вырубку. Таких сечей за время существования Запорожья насчитывают восемь: Хортицкая (1552—1558), Базавлукская (1593—1638), Томаковская (1563—1593), Никитинская (1638—1652), Чертомлыкская (1652—1709), Каменская (1709—1711, возрождена с 1728—1734), Алешковская (1711—1734) и Новая или Подпольненская (1734—1775).

Вся казацкая община называлась кошем (слово тюркского происхождения, означающее «стан» – С.М.). На Запорожье кош топографически составлял центральную часть главного военно-административного центра – Сечи. Запорожский Кош состоял из 38 куреней, управляемых куренными атаманами. Численность куреня в разное время могла составлять от нескольких десятков (обычно, в мирное время) до нескольких сотен казаков (и более, – во время войн и военных походов). Понятие кош, не теряя прежнего значения, перешло и на исполнительный орган казачьего управления.

Запорожская вольница представляла собой своеобразную казачью республику и немного напоминала рыцарский монашеский орден, включающий в разное время от 30 до 50 тысяч человек. При этом женщины в Сечь не допускались, поскольку семья мешала военным походам. Казак, вступивший в сечевое братство, принимал обет безбрачия. По запорожским законам каждый, кто приведёт женщину в Сечь, хотя бы мать или родную сестру, подлежит смертной казни. Поэтому войско запорожцев состояло из холостых, вдовых или бросивших своих жён казаков. Соседство татар и турок, а также отсутствие жён делало невозможным ведение земледелия. Главными занятиями запорожцев, помимо походов, разбоев и грабежей, являлись охота и рыбная ловля.