Сущность по своей природе тождественна закону: закон и сущность – понятия однородные, однопорядковые, вернее, одностепенные, выражающие углубление познания человеком явлений. Как и закон, сущность выражает внутренние, существенные и устойчивые связи, определяющие тот или иной процесс. Однако сущность более широкая и общая связь, чем закон, поэтому одна и та же сущность выражается многими законами. Так, сущность капитализма выражается и в законе прибавочной стоимости, и в законе конкуренции и др. Без раскрытия сущности и законов развития тех или иных объектов наше знание о мире не пошло бы дальше внешних наблюдений и фиксации явлений, но это не было бы научным познанием действительности, ибо для научного познания мира требуется познание законов, сущности явлений. Познать же сущность и законы непросто, потому что они скрыты, не находятся на поверхности событий и процессов. Для раскрытия их требуется глубокая исследовательская деятельность. К. Маркс писал, что если бы форма проявления и сущность вещей непосредственно совпадали, то всякая наука была бы излишней.

В свое время И. Кант, исходя из того что сущность не совпадает с явлениями, пришел к выводу, что преграду между явлением и сущностью нельзя преодолеть; что сущность непознаваема; что она является «вещью в себе». Некоторые современные ученые, стоящие на позициях позитивизма, также утверждают, что сущность вещей непознаваема и задача науки заключается лишь в том, чтобы фиксировать факты, описывать наблюдения, показания приборов. Конечно, фиксировать факты, вести наблюдения за явлениями природы – важно для науки. Но этого недостаточно: чтобы знать объективный мир и использовать знания о нем в практической деятельности, надо вскрыть сущность процессов, происходящих в мире, надо от фактов идти к законам, выражением которых они являются, к законам, которые управляют этими фактами.

Причина и следствие. Очевидно, что во взаимосвязи сущности и явления сущность определяет явление, а не наоборот. Подобная связь, когда одно явление определяет (создает) другое явление, называется причинно-следственной связью. Вполне можно сказать, что сущность выступает причиной явлений, но только общей причиной, ибо непосредственно сущность явление не порождает. Например, безработица – это проявление сущности капитализма, но непосредственной причиной безработицы является перепроизводство. Вот почему для изучения процесса порождения одного явления другим и отражения этого процесса в науке, наряду с категориями «сущность» и «явление», требуются также категории причины и следствия. Причинно-следственная связь выражает происхождение того или иного предмета, она дает нам ответ на вопрос: почему возникло то или иное явление, что явилось той силой, которая создала его? Разумеется, в мире все переплетено различными связями. Причинно-следственная связь является составной частью общей взаимосвязи; она выделяется, для того чтобы точнее установить, какой объект порождает другой, т. е. является его причиной. Конечно, то или иное явление отнюдь не всегда выступает в роли причины, а порождаемое им «следствие» отнюдь не всегда является таковым: то или иное явление только в данной связи, в данной конкретной ситуации является причиной (либо следствием); в другой ситуации, в другой связи явле ние, бывшее причиной, может оказаться следствием, а явление, бывшее следствием, может стать причиной какого-либо явления.

В природе и обществе существуют различные формы причинно-следственных связей. Простейшей является механическая связь, предопределяющая изменение положения тел в пространстве под воздействием внешних сил. В XVII–XVIII вв. эта форма причинных связей была наиболее изучена, поэтому считалось, что все причинные связи в мире выступают в форме жесткого, «лапласовского» детерминизма.