Но что такое противоположности, каким образом их борьба является импульсом самодвижения материального объекта? Для того чтобы борьба противоположностей выступала источником движения и развития, необходимо, чтобы эти противоположности составляли единство, были составными элементами чего-то целого. В единстве, в неразрывной связи могут находиться только те противоположности, которые имеют единую природу, единую основу возникновения и существования. Такие противоположности одна без другой не существуют, и каждая из них стремится не только устранить другую, но и вызывает ее к жизни, непрерывно порождает ее. Если уничтожается одна из таких противоположностей, то перестает существовать и другая противоположность; например, если прекращается ассимиляция (извлечение организмом из внешней среды питательных веществ), то прекращается и диссимиляция (расход этих веществ); если уничтожается буржуазия, то перестает существовать и пролетариат как класс наемных работников, ибо некому их нанимать. Итак, закон единства и борьбы противоположностей предполагает не всякие противоположности, а только диалектические, т. е. такие, которые имеют единую основу существования и которые поэтому друг без друга не существуют. Единство и борьба таких противоположностей и является источником движения, развития.
Единство противоположностей означает их нераздельность, взаимное сосуществование. Без этого условия не может быть ни противоречий, ни борьбы, ни, следовательно, движения. Единство противоположностей предполагает также и сходство («тождество», по выражению Ленина) противоположностей, возможность их перехода друг в друга, а это возможно только в том случае, если противоположности имеют одну и ту же природу, вы растают из одной основы. Борьба противоположностей означает, что взаимодействующие противоположности стремятся упразднить, «снять» друг друга и в то же время воспроизводят, создают друг друга. Без этого прекратится их взаимодействие, следовательно, перестанет существовать и то явление, сторонами которого являются эти противоположности. В прямом смысле «борьба противоположностей» применима лишь к общественным явлениям. В общественной жизни люди, группы, классы имеют определенные интересы, ставят перед собой соответствующие этим интересам цели и ведут борьбу за их осуществление, т. е. в обществе действительно развертывается