Открывая существенные связи в явлениях действительности, ученые формулируют законы науки.[35] Между законами природы и законами науки имеется такое же сходство и различие, как между предметом и его отражением в голове человека. По содержанию законы науки объективны, ибо в них отражены объективные связи, существующие в природе или в обществе. По форме выражения законы науки субъективны, так как их формулирует человек в виде математических формул, логических суждений. Например, взаимосвязь между энергией и массой выражена математической формулой: Е = mc2, а закон естественного отбора выражен в понятиях и суждениях типа «жизнестойкость организма зависит от его приспособляемости к внешней среде». Если бы законы науки не имели объективного содержания, т. е. не отражали бы объективный мир, то они не имели бы никакой познавательной ценности. Наука потому и играет такую важную роль в развитии общества, что она верно отражает окружающий мир; что ее законы являются логическими образами существующих в мире связей и отношений между предметами и явлениями действительности. Вместе с тем процесс познания законов объективного мира сложный и противоречивый. В истории философии известно немало крупнейших мыслителей, которые отрицали объективный характер законов науки на том основании, что, якобы, и в самой природе, в самой действительности не существует объективных законов или, во всяком случае, человечеству не дано знать о них. Например, И. Кант со всей определенностью высказывался в том смысле, что законы существуют не в природе, а обусловлены способностью нашего рассудка упорядочивать природные явления; следовательно, по Канту, законы присущи не самой природе, но вносятся в нее человеком. На подобных же по сути позициях стояли махисты (Мах, Пирсон и др.), а также их современные последователи – неопозитивисты.

Неверное толкование законов природы и законов науки в определенной мере объясняется непониманием существенного различия между ними. Законы природы существуют объективно и по содержанию и по форме своего выражения, и здесь ученые и философы могут либо признавать их объективность, либо отрицать ее. Что же касается законов науки, то они по содержанию объективны, так как в них отражено то, что существует в природе независимо от нашего сознания, по форме выражения законы науки субъективны (что отмечалось выше). Непонимание этой особенности законов науки может привести к искажению их сущности. Ученые могут, нарушая диалектику объективного и субъективного, преувеличивать то одно, то другое. Так, те, кто абсолютизируют субъективный момент в законах науки, приходят к ошибочному выводу, что законов в природе нет, законы создает человек. Те, кто абсолютизируют объективный момент, напротив, приходят к выводу, что понятия и формулы, в которых выражены законы науки, существуют объективно, в самой природе.

Подобное, по сути, субъективно-идеалистическое и объективно-идеалистическое понимание законов природы (разумеется, и общества) нашло свое выражение в позициях волюнтаризма (от лат. voluntas – воля) и фатализма (от лат. fatum – рок, судьба). Волюнтаризм, исходя из того что в самих природе и обществе законов якобы не существует, законы создает человек, декларирует абсолютную свободу действий; в практическом плане это порождает анархизм и авантюризм. Фатализм – внешне противоположная волюнтаризму позиция. Фаталисты считают, что законы существуют объективно, они осуществляются с фатальной неизбежностью и человеку следует лишь подчиняться обстоятельствам. Как волюнтаризм, так и фатализм гипертрофируют отдельные реальные стороны действительности. Волюнтаристы абсолютизируют субъективную сторону в деятельности человека, его активность, творчество и полностью отрицают объективную обусловленность его действий. Фаталисты, наоборот, абсолютизируют объективную необходимость действия законов и полностью отрицают свободу действия людей. В действительности человек не может быть ни абсолютно независимым от объективной необходимости, ни бессильным перед ней. Человек не может создавать законы природы и общества, но он может познавать их и использовать в своих интересах. Свобода человека в конечном счете заключается отнюдь не в независимости от законов природы и общества, а именно в их познании и практическом использовании.