Бабр вздохнул и ощутил, как воздух наполняет грудь непривычной лёгкостью. Даже запахи вокруг стали насыщеннее. Пахло влажным песком, от деревьев исходил аромат смолы, а из лесной чащи доносился терпкий запах прошлогодней листвы. Всё казалось таким отчётливым, что поверить в сон становилось всё труднее.

Он ещё раз взглянул на круги, расходящиеся по воде, и вдруг ощутил, как внутри поднимается волна трепета и любопытства. Страх, что прежде сковывал его, начинал ослабевать, уступая место тихому восторгу перед тайной, которая вот-вот могла приоткрыться.

Неужели именно здесь начинается дорога, которая изменит не только мою жизнь, но и саму природу моего существа? – мелькнула мысль у Бабра.

Задумавшись над словами шамана, он вдруг осознал, что понятия не имеет, что такое «остров». В его родном лесу о подобном никогда не говорили. И всё же в душе вспыхнуло любопытство: как именно камень правды способен ответить на все вопросы, что не давали ему покоя?

Круги на воде, казалось, не исчезали, а упорно расходились в одну определённую сторону, словно указывая путь.

Собравшись с силами, Бабр глубоко вздохнул и, разбежавшись, прыгнул в озеро. Он ожидал, что начнёт беспорядочно биться в воде и панически рваться обратно к берегу, но вместо этого его охватило нечто совсем иное, чего он не мог предвидеть.

Бабр ощутил, словно вода не просто приняла его, а слилась с ним воедино, обнимая мягко и бережно. Попытавшись вернуться к берегу, он с изумлением понял, что плавание больше не вызывает ни страха, ни отторжения. Напротив, внутри росло радостное, почти детское возбуждение.

– Невероятно! – воскликнул он, оглядываясь по сторонам. – Если это сон, то пусть длится вечно!

Однако происходящее было реальным.

Бабр начал плавать кругами, проверяя свои новые возможности. Его мощный хвост и перепончатые лапы позволяли набирать потрясающую скорость. Решив испытать себя по-настоящему, он разогнался изо всех сил и в считанные мгновения оказался так далеко, что берег превратился в едва различимую полоску на горизонте.

Нырнув под воду на обратном пути, Бабр с изумлением обнаружил, что видит под поверхностью столь же ясно, как и на суше, а дышит без малейшего напряжения. Скорость же, с которой он рассекал подводные глубины, казалась ещё более стремительной.

Вернувшись к берегу, Бабр отряхнулся и заметил, что круги на воде всё так же указывают в определённую сторону. В восторге от своих новых способностей он подумал: «Всё же попробую», – и прыгнул прямо в центр расходящихся по воде кругов.

Оказавшись в воде и быстро набрав скорость, он понял, что некая неведомая сила не даёт отклониться от курса на остров. Она словно притягивала его к определённой водной тропе, возвращая каждый раз, когда он пытался свернуть в сторону.

«Наверное, шаман так сильно кинул свой камень, что круги разошлись прямо до самого острова», – подумал Бабр, продолжая путь.

Неизвестно, сколько времени он плыл, но когда таинственная сила перестала направлять его, и впереди показался берег, солнце уже начинало клониться к горизонту.

Сойдя на сушу и отряхнувшись, Бабр вдруг осознал, что совсем не устал за время пути и даже не чувствует голода.

«Кажется, шаман не всё рассказал, что во мне изменилось», – мелькнула мысль, и он огляделся.

Ни деревьев, ни теней, ни единого живого звука. Только ветер лениво перебирал песчинки вдоль берега, унося их в пустынную даль. Остров казался безмолвным. Бабр медленно двинулся вперёд, шагая по полоске влажного песка, ещё хранящего тепло уходящего дня. Он не знал, куда приведёт его путь, но что-то подсказывало: стоять на месте нельзя.