Крик застрял комом где-то в горле, так и не вырвавшись наружу. Охваченная ужасом и паникой, я беспомощно барахталась в своих оковах, понимая, что это абсолютно бесполезно. И стонала от режущей боли, когда грубая драконья чешуя вжималась в кожу слишком сильно.

Чудовище снова взревело, сотрясая пещеру, провоцируя вибрацию и последующее падение сталактитов с потолка.

– Ария!

Облокотившийся о стену ошеломленный Каледон, одной рукой держащий клинок, а другой опирающийся о камни – последнее, что я увидела перед тем, как отключиться.

Я очнулась, когда в лицо беспощадно ударил ледяной порыв ветра вместе с крупными дождевыми каплями, заставляя поморщиться. Приоткрывшиеся глаза моментально заслезились, поле зрения размылось. А потом, после недолгого моргания, перед взором предстала стремительно уменьшающаяся пещера и застывший у обрыва приятель, который с неподдельным ужасом и бессилием наблюдал за мной. Его одежда насквозь промокла.

Каледон… я видела, как он пытается что-то кричать мне, но его слова терялись в оглушающем свисте воздушного потока и громовых раскатах вечерней непогоды. Похоже, дракон решил не убивать свою жертву сразу, а вместо этого оставить на потом, следуя каким-то своим звериным инстинктам.

Чтобы съесть, например. Или скормить своим маленьким деткам.

Конечности больше не болели так сильно, лишь неприятно ныли, но я оказалась не в состоянии пошевелить даже пальцем. В ушах стоял непрекращающийся гул, и я почувствовала, как постепенно слабею от страха и отчаяния, охватывающих сознание. По щеке невольно скатилась слеза, тут же перемешавшись с дождевой водой.

Мне с самого начала следовало послушаться напарника и убраться прочь из этой чертовой пещеры. Но мои жадность и эгоизм… они едва не погубили нас обоих. Едва не лишили жизни не только меня, но и лучшего друга детства. Едва не оставили Наяну одну в этом жестоком мире.

А может, все-таки оставили. Иначе… Что меня теперь ждет в лапах дракона? Уж точно не деньги и власть.

Над головой расстилалось бескрайнее полотно в мрачных металлических и темно-синих тонах. Где-то вдалеке болтался длинный чешуйчатый хвост, – черный, как смоль, с рядом острых шипов, между которых время от времени пробегали кривые электрические зигзаги, когда где-то рядом ударяла молния.

Я тихо всхлипнула. То ли от жалости к себе и обиды на жизнь, которая обрушила на мою семью столько невзгод, то ли от полнейшей безысходности.

– За что, черт тебя дери?! – Вырвавшийся хриплый крик больно прорезал горло. – Почему ты меня забрал? За что?! Чем я тебе насолила?!

Но дракон не ответил. Ну разумеется, ведь эти глупые ящеры – такие же животные. Они не разговаривают. Он просто летел куда-то сквозь бурю, разразившуюся уже ни на шутку, словно одержимый, и не менял установленного маршрута. Мерцающие вспышки молнии освещали его сильные задние лапы, в одной из которых монстр нес меня.

И вдруг… он зашатался.

Я ощутила, как его когти медленно, но верно начинают ослабевать. А потом краем глаза уловила нечто странное, пролетающее мимо по воздуху откуда-то сверху. Только присмотревшись повнимательнее, я поняла, что это капли крови, темные и большие.

Зверь совершенно точно был ранен, и его падение с большой высоты оставалось лишь вопросом времени. Словно в подтверждение моих мыслей, дракон издал все тот же страшный рев с проскакивающим скрежетом металла, и в этом реве отчетливо слышалась боль. Вскоре он снижаться.

Мы падали.

Сил больше не осталось ни на панику, ни на крики, поэтому я просто закрыла глаза, ожидая неминуемого. Редкие кадры из прошлого один за другим вспыхивали в сознании, сопровождаемые ударами грома. Вот так моя жизнь, полная риска и надежд, и полетела в тартарары из-за одного опрометчивого решения.