Подскочивший Каледон схватил меня за рукав и потянул на себя.

– Бежим! Скорее!

Все звуки смешались воедино, превращаясь в какофонию хаоса. Каменные строения пещеры, потревоженные ревом гигантского ящера, рушились прямо на глазах, грозясь похоронить нас тут заживо.

Совладав со ступором, я наконец взяла себя в руки. Мы бросились наутек. Откуда-то позади начали нарастать хлопки больших кожаных крыльев, разрезающих ветер своими острыми шипами. И я совершила ошибку, когда рискнула обернуться, чтобы посмотреть на монстра.

Его ярко-голубые радужки с вертикальными зрачками-щелками. Они… они будто горели волшебным огнем. Живым, яростным огнем, сияющим в темноте, разбавляя сине-фиолетовое свечение от магических кристаллов. Казалось, стоит только дракону взреветь еще раз, и языки пламени охватят всю пещеру, уничтожая всякую жизнь.

Вдруг в какой-то момент я поняла, что не могу отвести взгляд. Будто бы кто-то невидимый намеренно приковал к нему мой взор, погружая в черноту все остальные объекта, делая их абсолютно неважными. Я смотрела в глаза рогатого ящера, головой понимая, что вот-вот погибну от удара острых когтей, но ничего не могла с собою сделать.

Каледон снова поспешил на выручку, как следует встряхнув меня за плечо.

– Беги, Ария! Беги! – кричал он, толкая меня вперед.

Не знаю, что произошло, но после его действий ящер словно обезумел. Взбесился еще сильнее. Он с невероятной мощностью взмахнул крыльями, и по пещере пронесся ураганный ветер, лишая нас равновесия. Мы оба повалились на землю, защищая лицо рукавами курток. Пыль, грязь, камни и кусочки отколовшихся кристаллов летели в нашу сторону, больно ударяя в голову и оставляя раны на частях тела, плохо защищенных одеждой. От сильного удара об пол у меня на мгновение потемнело в глазах, но я быстро пришла в себя и стала ползти к другу.

– Кале… – Кашляя, я трясла приятеля и с силой хлопала по плечу. – Кале, давай же… Нам… нужно убираться…

Накрывая пальцами бок, друг принял сидячее положение. Он отвел руку, и мы увидели его окровавленную ладонь. Тогда я ошарашенно перевела взгляд на его серую рубашку – там расползалось небольшое, но пугающее своим видом кровавое пятно.

Похоже, что какой-то осколок летящего сталагмита или минерала нанес ему серьезное повреждение.

– Тебя задело! – Стараясь сохранять холодную рассудительность, я сбросила сумку и принялась копаться в ней в поисках инструментов первой помощи. – Подожди немного, я обработаю твою рану на скорую руку…

Мужчина отмахнулся.

– Позже, сейчас на это нет времени… – Приподнявшись, он выглянул из-за валуна, скрывающего нас, за который мы успели отползти. – Нам нельзя задерживаться, залечить раны можно и потом. Но что важнее, куда делся дракон? Я его не вижу.

Мы затаили дыхание, вместе с тем напрягая слух, стараясь уловить малейший шорох, хоть чем-то отдаленно напоминающий скрежет когтей или взмах крыльев.

Ничего.

– Может, его целью было просто прогнать нас подальше от своего гнезда? – предположила я, постепенно успокаивая сумасшедшее сердцебиение. – Он был похож на того, кто охраняет все те кристаллы Грозовых Штормов. А мы вторглись в его владения, так еще и попытались «украсть» один из них.

Я захлопнула верх сумки и с трудом поднялась на ноги, после чего протянула приятелю руку.

– Если ты в порядке настолько, насколько это возможно, тогда поднимайся. Нам нужно…

Внезапно раздавшийся грохот камней, рушащихся за спиной, заложил уши, заставляя упасть обратно на сырую землю. В следующее мгновение я почувствовала, как что-то огромное, твердое и холодное накрывает меня, сжимает мое тело сзади со всех сторон, подобно прутьям клетки. Черные пальцы ящера, шероховатые, мощные и жилистые, с огромными остроконечными когтями, с силой стиснули меня в своей стальной хватке, как хищная птица стискивает пойманную дичь.