Какие милые «люди». Надеюсь, они не сбросят меня с вон той возвышающейся башни в первую же ночь.

Главный управляющий шагнул вперед и низко поклонился. Мельком глянув на Нафироса, я увидела, что он уже принял свой прежний человеческий вид.

– С возвращением, Ваше Высочество. Мы ждали Вас. А… это?.. – Он пренебрежительно окинул меня взглядом с головы до пят. – Что это за существо рядом с Вами, мой принц?

Приятель встал передо мной, заслоняя меня своей огромной фигурой. – Это Ария. Она моя… – Он запнулся, тщательно подбирая слова. – …моя спутница.

Дворецкий сдвинул пышные седые брови.

– «Спутница»? Но… Вы же знаете правила, принц. Ваша «спутница» должна быть…

– Верно, Андрелис. Я прекрасно осведомлен о взводе правил Мудрейших, – перебил мужчина, его голос был холоден как лед. – И я собственнолично выбрал ее. Теперь проводите нас во дворец.

Тот помедлил, словно не веря своим ушам. Но затем, склонив голову, все же уступил.

– Как пожелаете, Ваше Высочество.

Он махнул рукой, и стражники расступились, открывая путь в самую глубь города. Я зашагала следом за Нафиросом, стараясь держать спину прямо, даже несмотря на слабую дрожь в коленях. Все это время я ни на секунду не переставала ощущать на себе взгляды всех присутствующих.

Этот красивый, сверкающий, холодной мир… Потрясающий, но крайне недружелюбный к тем, кто заявляется на его территории без специального на то разрешения. И я солгу, если скажу, что мне сейчас ни капли не страшно. Но показывать свой страх было категорически нельзя, особенно теперь.

Наяна, ты даже представить себе не можешь, во что твоя старшая сестренка влипла на этот раз.

Напарник оказался прав, когда заранее предупредил, что в городе все начнут тщательно рассматривать меня, как некую «диковинную зверюшку». Так все и было. И у меня не нашлось всех тех слов благодарности одному из стражников, – дракону средних лет с каштановыми волосами, а глазами синими, как бездонный океан, – когда он, каким-то неведомым образом заметив мой сильный, но хорошо скрываемый дискомфорт, поспешил шепотом сообщить об этом Нафиросу. Причем провернуть все так, чтобы ни слова из их разговора не долетело до ушей дворецкого, явно недружелюбно настроенного по отношению ко мне.

Очень скоро была подана карета. Большая, роскошная, с расписными фресками на дверцах. Но что меня по-настоящему ошеломило в нашем средстве передвижения, так это двуногие ящеры, запряженные вместо лошадей. Длинные шеи этих крутящих головой существ, издающих мурлыкающие звуки, утопали в пышных перьях, крупные желтые глаза моргали и смотрели с неподдельным интересом.

Не желая вновь встречаться лицом к лицу с управляющим, маячившим перед носом у своего господина, я тихонько приблизилась к тому самому рогатому стражнику.

– Я… прошу прощения… А что это за звери такие?

Красивые васильковые глаза по-доброму, и даже как-то покровительственно, воззрились на меня сверху вниз.

– Они-то? Исцеркалы. Видишь, какие мощные лапы? – Мужчина указал пальцем в латной перчатке в сторону одного из зевающих ящеров. – Долбанет ими так долбанет!

Я выпучила глаза, не веря собственным ушам. «Долбанет»? В мире драконов тоже есть подобные словечки? Похоже, его жители немало переняли у людей! Мне даже пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы не расхохотаться прямо на виду у всех.

– Ария.

Я повернулась в сторону раздавшегося голоса Нафироса. Мужчина держал открытую дверцу кареты в ожидании, когда я заберусь внутрь. Хмурый дворецкий, застывший за его плечом, поправил свои криво съехавшие на кончик острого носа очки-пенсне, не отрывая от меня своего ядовитого взгляда. Он неодобрительно покачал головой.