– Разумеется, я помню о нашем уговоре. – Мужчина отстранился, после чего отвернулся и направился куда-то в сторону плохо освещенного пространства.

Где-то внутри перевернулось неприятное предчувствие.

– …Но?

– Видишь ли… Я был несправедливо изгнан из своего клана.

Я нахмурилась.

– «Изгнан»? Вот так просто? Но за что?

Дракон остановился в темноте и развернулся ко мне. Его глаза излучали пугающее сияние, освещая заостренные черты скуластого лица. Он галантно приложил ладонь к сердцу и поклонился.

– Пожалуй, мне стоит начать с самого начала. Позволь представиться, я – принц королевства Каменных Шпилей и наследник клана Грозовых Штормов, который по наступлению совершеннолетия должен был короноваться, дабы занять престол отца, как того и требуют законы Мудрейших. Законы… – По его лицу скользнула тень. – Все шло как надо ровно до тех пор, пока мой «дорогой» дядя, Рокхольт, не принял решение отправить меня в мир людей, чтобы искупить вину за… несоответствие.

– «Несоответствие»? – переспросила я, не совсем понимая, о чем он говорит.

Ящер устремился к колоннам. Он словно прогуливался в окружении садовых цветов. Все это время я не сводила с него осторожного взгляда, внимательно наблюдая.

– Каждый дракон за отведенное ему время должен отыскать ту, с которой он сможет продолжить свой род. Таких наши Мудрейшие называют «Истинными». Чаще всего этих женщин ищут в других мирах, прямо противоположных нашему, Алагрону. – Замерев на месте, он вполоборота развернулся ко мне. – Я не справился с поставленной задачей. Не нашел никого, кто был бы мне предназначен «самим великим Хранителем Ростигаром». А дядя, он… бессовестно воспользовался этим и захватил трон. Склонил аристократию на свою сторону, заставив тех поверить в мою «некомпетентность». Меня изгнали, лишили всего, что принадлежит мне по праву.

Я смотрела на него и молчала, переваривая услышанное. Принц… изгнанник… и я, воровка и контрабандистка, оказались вместе в его пещере. Какая ирония судьбы, однако. Звучит прямо как анекдот.

– И что же теперь? Ты будешь жить здесь вечно, в одиночестве?

Он отрицательно качнул головой.

– Нет. Я вернусь. Я заполучу обратно все то, что у меня так несправедливо отняли.

Я невольно огляделась. Где-то в углу пещеры дрожала паутина, потревоженная ветром, проникающим внутрь.

– А… как ты это сделаешь? – полюбопытствовала я. – Ты же, вроде как, один.

Мужчина посмотрел на меня. Радужки его глаз снова на мгновение полыхнули огнем.

– Не один. – Он медленно устремился в мою сторону. – Теперь у меня есть ты.

Я изумленно вскинула брови. Что-то мне совсем не нравится то, куда неумолимо склоняется наш с ним разговор…

– Я? Но каким образом я могу тебе помочь? Я всего лишь человек, кроме того – мелкая воришка, и уже вроде бы сделала все, что было в моих силах.

Нафирос остановился в нескольких шагах от меня, изучая мое лицо своим пронзительным взглядом с вертикальными зрачками-щелками.

– Ты нужна мне. – Отчего-то его слова прозвучали как приговор. Спустя пару секунд он задумчиво добавил: – Это довольно сложно объяснить. Скажем так, у нас с тобой… особая связь.

Я нахмурилась.

– Какая еще «связь», дружище? Ты схватил меня, как крысу, и утащил в свою берлогу. Это ты называешь связью?

Дракон усмехнулся.

– Нет, нет. Все было совсем не так. Ты ошибаешься, человек. Наша связь… она… гораздо глубже, чем ты можешь себе представить.

Он подошел ближе. Длинная, бледная кисть его руки вынырнула из-под слоев верхней одежды и потянулась к моим влажным каштановым волосам. Перед взором предстали когти, большие и черные. Я почувствовала, как накатывающая паника сковывает мое тело.