Едва за адмиралом закрылась дверь, как я схватилась за плечи и начала их растирать. Леденящий душу ужас не проходил. Рука разрывалась от обжигающей боли. В голове не было ни одной мысли только пульсация, отдающаяся в запястье.

Дверь шумно распахнулась и в каюту ворвался Росс.

– Кто тебя прислал?

– Тертон.

– Кто такой?

– Декан поисковиков. Но подписал приказ ректор.

– Кто за ними стоит?

Я растерялась.

– Даллас? Томсон? Эрвик?

Не зная что ответить, я пожала плечами.

– Ясно. С какой целью здесь?

– Получить зачёт.

– А на самом деле?

Мне нечего было добавить, поэтому промолчала. Росс что-то увидел на моём лице и утвердительно кивнул.

– Какие планы после учёбы?

– Пройти конкурс в группу исследователей Запредельных земель. Открыть новое магическое явление.

– А потом?

– Получить должность поисковика в Южных землях.

– Серьёзно? – Теперь он смотрел пронзительно, с недоверием.

– Ну, не всем же рождаться с золотой ложкой в зубах! Некоторым приходится пахать, как проклятым, – выпалила я, прежде чем успела сообразить кому вздумала дерзить.

Росс двинулся на меня чёрной тучей. Я попятилась. Шаг, второй, третий. Когда спина коснулась дощатой стены каюты я была готова вопить на весь корабль от страха.

Он приблизился почти вплотную. Казалось, что между нашими лицами и лист бумаги застрянет. Он смотрел на меня с такой страстью, что казалось, готов накинуться и… Но он просто заговорил. Тихо, опасно.

– Так ты считаешь меня выскочкой, глупая недоучка? Думаешь, что адмиралом Эскадры-де-ла-Гард можно стать по протекции? Что сюда распределяют с пелёнок? – У меня мелко задрожали колени. – Да это проклятое место! Кто захочет жить, каждый день рискуя попасть в Вековечный шторм? Кому охота ходить по краю в Переменчивом море? Для тёплых задниц есть мягкие кресла в министерствах. А я здесь! Соображаешь?

От его гневного рокочущего голоса по телу прокатывалась вибрация. Голосу я не доверяла. Кивнуть боялась, чтобы не коснуться лбом его лица. Тряслась в сантиметре от взбешённого мужчины и ничего не могла сделать.

Вдыхала его терпкий запах с нотками хвойного леса и погружалась в бездонную тьму чёрных глаз. Тонула. Плыла.

Росс шумно вздохнул. Ещё раз. Я всхлипнула от страха, дурманящего мужчины и нечеловеческого напряжения. У меня пересохли губы, и я их облизала.

Адмирал вздохнул ещё раз. Его зрачки на секунду стали вертикальными. Он медленно, едва касаясь, спустился ладонью по моей руке от плеча до запястья и порывисто сжал мою кисть.

У меня перехватило дыхание и в висках заколотило набатным колоколом. Руку разрывала обжигающая пульсация, но ещё сильнее меня терзали прикосновения Росса. От его пальцев по коже пробегали острые колющие искры, воспламенявшие меня изнутри.

Мне хотелось прильнуть к его идеальному телу, усилить жар прикосновений, раствориться в них с головой. Хотя в этой самой голове кто-то мудрый вопил во всю глотку: «Беги от него без оглядки! Спасайся». Но взгляд дракона словно парализовал даже малейшее сопротивление. Плавил меня, словно воск в своих раскалённых руках.

Он тянул руку вверх, и костяшки пальцев скользили по грубому сукну офицерского кителя. По твёрдому, горячему телу под ним. По вздымающейся от тяжёлого быстрого дыхания груди. Подняв мою ладонь к лицу, Росс замер. Я закрыла глаза и расслабила пальцы, ожидая поцелуя. Но его не было.

– Послушай меня, Крейн. Это, – рявкнул Росс, указывая взглядом на оголившийся рисунок на запястье, – метка истинности. Она показывает, с кем у дракона будет самый гармоничный брак и здоровое потомство. К кому у него зовёт душу и влечёт тело.

Снова распахнув глаза, я встретилась с яростным взглядом Росса. Меня уже всю колотило крупной дрожью. Он же стоял, не шелохнувшись, как скала, о которую разбивались все мои порывы.