Вокруг суетились люди. Моряки перекатывали бочки, сматывали канаты, драили палубу. Но мне показалось, что в этот момент они всё это стали делать ближе к нам. Словно прислушиваясь к разговору. Мне это напомнило девичью свиту Арчибальда. Я улыбнулась своим мыслям, а мужчина решил, что улыбка адресована ему.

– Вирджиния Крейн, поисковик и Арчибальд Вуд, штурман магического пути. Прибыли по распределению для прохождения дипломной практики.

Я достала из перекинутой через плечо сумки с вещами бумаги и протянула Девису. Тот мотнул головой и не притронулся к документам. Его улыбка стала печальной.

– Королевской практикой по морскому уложению руководит старший офицер на судне. На флагмане это командир Эскадры-де-ла-Гард Эдгард Росс. Вам необходимо предстать перед ним и получить распределение. По остальным вопросам проживания, питания, бытового устройства, обращайтесь ко мне.

Он ещё что-то собирался говорить, но не успел. В одно мгновение обстановка на корабле изменилась. Матросы стали работать сосредоточеннее, аккуратно и собранно выполняя обязанности. Капитан вытянулся в струнку. Даже птицы и ветер, до этого момента безжалостно налетающие на корабль, начали огибать его по невидимой границе.

Я повернула голову в сторону, от которой старательно отворачивались матросы и схлестнулась взглядом с самой ночью. Прямо на меня шла буря, не слабее Вековечного шторма в идеальном, бьющем по глазам синем морском мундире. Чёрные волосы, чёрные глаза, хлёсткая, бьющая на поражение, походка.

Внутри меня всё похолодело. Чеканный шаг под аккомпанемент визга новеньких кожаных сапог ввинчивался в голову. Лишал воли и заставлял безмолвно ждать своей участи. Гипнотизировал, как ядовитая змея перед смертельным броском.

Когда черноволосый дракон остановился рядом с нами, я была готова выпрыгнуть за борт, лишь бы прекратить пытку пронзительным взглядом тёмных как ночь глаз. У меня перехватило дыхание, и я была рада, что офицер обратился не ко мне, а к Стивену Девису.

Он не сказал ни одного слова. Просто метнул в капитана короткий вопросительный взгляд. Тот сразу же отреагировал.

– Выпускники магической академии прибыли для прохождения дипломной практики, сэр.

Дракон снова повернулся к нам. Под его колючим, оценивающим взглядом я поёжилась. Арчи, стоявший за моей спиной, вздохнул, словно всхлипнул. На лице дракона появилась хищная, едва заметная, но оттого ещё более опасная ухмылка.

– Оставляйте барахло. Следуйте за мной, – рубанул он звучным резким голосом, от которого у меня всё внутри превратилось в лёд.

В коробах у меня было поисковое оборудование, на которое я потратила все свои стипендиальные деньги. Оставлять его без присмотра было глупо. Я метнула взгляд к капитану, дожидаясь его гарантий сохранности коробов, но он не успел обозначить своего согласия. Дракон рявкнул ещё на пол тона холоднее.

– Отставить, студенты! Никакого двойного подчинения! Я говорю – вы делаете! Ясно?

От парализующего льда в голосе не захотелось сесть на палубу и прикрыть голову руками. Матросы постарались отойти как можно дальше двигаясь так, чтобы между ними и драконом была бочка или что-то существенное. Счастливчики бесшумными тенями юркнули в трюм. И всё это я видела зрением, моментально ставшим почти круговым. Даже не знала, что способна на это.

– Ясно, – просипела я моментально онемевшими губами.

– Ясно, сэр! – рявкнул дракон и я присела от напора в его голосе.

– Ясно, сэр, – пропищала я.

– За мной!

Дракон развернулся и не дожидаясь нашего ответа двинулся в заднюю часть судна. Мы, с секундной задержкой бросились вслед за ним, оставив оборудование на палубе. Колени подгибались, и я неловко семенила за широкой мужской спиной. Почему-то мне хотелось прикоснуться к ней ладонями. Почувствовать силу мышц и живое тепло. Убедиться, что под мундиром не глыба льда.