Но эти мысли моментально улетучились, когда мы оказались в комнате с картами, навигационным оборудованием и большим деревянным столом. Дракон протянул ко мне руку, и я едва успела сообразить, чего он хочет. В голове была такая звенящая пустота, словно все мысли разбились и ссыпались с жалобным звуком на дно сознания.

Я протянула документы, и они неуловимым для человеческого взгляда движением перекочевали к дракону. Он пробежал глазами строки направления. Проверил подлинность магической печати проведя над ней раскрытой ладонью. Когда оттиск документа заискрился, словно шутиха на ярмарке, вскинул на меня свой убийственный взгляд.

– Адмирал Росс. – Это прозвучало, как приговор. И тут же, без паузы, холодно, – за что вас так ненавидят?

– Мы… – Попытался вклиниться в разговор Апчибальд, но Росс его оборвал.

– Молчать! – Мы вздрогнули. – Я говорю один раз. Отвечает тот, к кому обращаюсь взглядом или словами. Ясно?

– Ясно, сэр – пискнули мы.

– Ваш ответ на вопрос, Крейн?

– Это не ненависть. Это месть.

Росс не мигая смотрел на меня. Его тёмные глаза стали почти чёрными. Мне показалось, что меня взяли за горло, ожидая ответа.

– Месть, за то, что обошла сына декана в общекурсовом рейтинге.

Давление тьмы ослабло. Росс моргнул, словно подтверждая мои слова. Перевёл взгляд на Арчибальда.

– Я получил свободное распределение. Выбрал практику на флагмане.

– Причина?

Штурман магического пути замешкался, но ответил достаточно твёрдо.

– Исполнял обещание.

– Почему его дали?

Вуд молчал. Я скосила на него взгляд и видела, как лицо однокурсника залило румянцем. Росс скривился так, словно попробовал что-то протухшее.

– Вы поставили на кон карьеру из-за женщины? – Росс выглядел потрясённым. Он быстро взял себя в руки и почти бесстрастно, с толикой презрения отчеканил, – магическая академия побила в этот раз все возможные рекорды глупости. Мне прислали девчонку и влюблённого болвана! Отправляйтесь на заселение к Девису. Ваш распорядок дня будет соответствовать функционалу. Переодеться в форму. Подчиняться приказам. Отрабатывайте спокойно. Будьте уверены, практику я вам не поставлю. Свободны.

Росс кивнул в сторону двери, и Арчи выскочил на палубу. В моей груди поднимался гнев. Сначала декан со своей местью, теперь адмирал с драконьим высокомерием, умноженным на власть. Теперь я кристально ясно понимала, что практику не закрою, ни при каких обстоятельствах.

С отчаяньем висельника я шагнула вперёд и протянула руку, чтобы забрать документы. Как только наши пальцы соприкоснулись, меня тряхнуло так, словно в грудь ударила молния. В глазах засверкало, а запястье обожгло нестерпимой болью, словно на нём расплавился широкий металлический обруч. Я открыла рот, но вместо крика из горла вырвался еле слышный стон.

Росс схватил мою руку и бесцеремонно оголил запястье. На коже алела, словно выжженная калёным железом, цепь с крупными звеньями. Медленно, пожирая меня взглядом, Росс перевернул мою руку. У основания раскрытой ладони звенья сходились к крыльям летящего дракона.

Адмирал приоткрыл рот и беззвучно выдохнул. Но в моей голове этот тихий звук отозвался воплем пойманного в ловушку зверя. Не отпуская мою ладонь, Росс приподнял манжет синего морского мундира и замер. На его запястье красовалась точно такая же метка.

У него была горячая крепкая ладонь, но от неё по моей коже расползался леденящий душу ужас. Чёрные глаза дракона пронзали насквозь. Пробирались в самые потаённые уголки души. Выворачивали наизнанку, не давая утаить ни одной мелочи. Мне стало страшно.

– Никуда не уходить. Ни с кем не разговаривать, – приказал он и рванулся из каюты.