Через две недели мама с Витей вернулись домой, а еще через месяц, опять попали в больницу, и опять воспаление легких. За год Витя болел воспалением легких семь раз. Так можно было и ребенка потерять. За этот год мать очень сильно похудела, по словам отца, на ней остались только кожа и кости. Нужно было забирать Витю из яслей, где он все время простывал. И у них в хате появилась бабушка-няня, которая все время жила у них, так как своей хаты у нее не было. Она смотрела в основном за Витей, и старших в обед кормила. Через некоторое время Витя стал очень беспокойным, начал плакать так, что его невозможно было успокоить. И странное дело, так он реагировал на приход родителей с работы. Пока их не было, он спокойно спал, или просто лежал в своей кроватке, и никогда не кричал. Поскольку ребенок стал очень беспокойным, няня потребовала доплату за свою работу. Родителям пришлось согласиться. Как-то няня отпросилась на пару дней съездить в гости к своим родственникам. Ее отпустили, а отец на это время оставался дома. За эти два дня ребенок ни разу не кричал, и даже не плакал. А когда мать решила его искупать, то увидела на его теле множество красных пятен продолговатой формы. Появилась догадка, что няня специально щипает ребенка, чтобы он плакал. Няню выгнали сразу же, как только она вернулась, а вместо нее взяли другую бабку, тоже бездомную. Витя больше никогда не кричал, и плакал очень редко, и больше не болел. Родители не могли нарадоваться, что нашли такую хорошую няню.

* * *

Как-то отец принес очень много денег, почти половину заплаты жены. Он был очень доволен, что так дорого продал цыганам никому не нужные вещи, которые валялись без дела в скрыне. Оказалось, что он, ни с кем не посоветовавшись, продал бабушкину запаску и монисто, которые стоили в сто раз дороже, чем он их продал. Но дело было даже не в деньгах – это была память о бабушке. Мать его даже не ругала, она просто сидела и тихо плакала.

Ваня часто просил маму взять его с собой на работу, уж очень ему хотелось посмотреть школу. И вот однажды, мама согласилась. Шли сначала по улице, потом по тропинке через огороды, и вышли к школе с тыльной стороны, но вход в школу был именно отсюда. Это было длинное одноэтажное здание с очень высоким крыльцом. Был выходной день и учеников не было, но все учителя были на месте.

– Опаздываете, Марья Кирилловна! – сделала маме замечание заведующая.

– Да вот, с ребенком долго шли, – оправдывалась мама.

– Можно было и дома его оставить, муж ведь сегодня дома, – продолжала упрекать заведующая.

Мама промолчала. Все учителя сидели на полу в библиотеке, между стеллажами с книгами, и листали книги. Те листы, на которых был портрет Сталина, они ножницами вырезали, а все упоминания о Сталине закрашивали черной тушью. На книги страшно было смотреть, некоторые листы почти полностью были замазаны черной тушью. Мама присоединилась к остальным и тоже стала вырезать и закрашивать листы. В общем, Ваня ничего интересного в этой школе не увидел.

– А зачем вы портреты Сталина вырезали? – спросил Ваня, когда они возвращались домой.

– Такое указание поступило, – ответила мама. – Хрущев раскрыл культ личности. Тело Сталина даже из мавзолея вынесли, – грустно добавила она.

Все было хорошо почти два года, пока соседи не сказали отцу, что бабка у них интересовалась, сколько ей нужно прожить в этой семье, чтобы потребовать свою долю в хате. Она где-то слышала, что если домработница долго живет у хозяев, то имеет право на часть их жилплощади, но не знала, насколько долго нужно прожить, чтобы потребовать компенсацию за такую жилплощадь. Родители пришли в ужас от этой новости. Они ничего не знали о таком законе, но, чем они будут платить этой бабке, если это правда? Они и так еле концы с концами сводят. Крышу никак не могут перекрыть. Деньги, накопленные на ремонт крыши, пришлось потратить на ремонт колодца. Деревянный колодец, который был у них во дворе, был построен еще прапрадедом. Дубовые бревна, которыми были обшиты стенки колодца, окончательно сгнили, часть из них обвалилась и перекрыла доступ к воде. До ближайшего чужого колодца было не менее двухсот метров, туда не находишься. Отец нанял бригаду мужиков, которые прямо во дворе отлили бетонные кольца для колодца, почистили старый колодец, вытащив из него все бревна, и опустили вместо них в колодец изготовленные бетонные кольца. Они же посоветовали отцу снести и старый «журавель», с помощью которого вытаскивали ведра с водой из колодца.