На этот раз я сама прильнула к его губам, обвила руками его шею. Было так сладко и жарко, мы словно оказались отрезаны от внешнего мира, от холодного осеннего леса и обступающей нас тьмы. Не знаю, что согревало нас больше — приветливый рыжий огонь костра или тепло наших крепких объятий. Я потеряла счёт поцелуям, но всё-таки настал момент, когда мы, не сговариваясь, остановились, прижались друг к другу и долго лежали так, успокаивая дыхание.

— Сколько ещё нам идти? — спросила я, когда Ларс укутал меня одеялом и снова обнял.

— По моим расчётам, два дня. Главное — больше ни на кого не нарваться.

— Да уж, попили мы водички, — вздохнула я и усилием воли отогнала недавний страх.

Сейчас мне было невыносимо думать о том, что произошло, моей душе требовалась передышка. И я стала думать о поцелуях, всё ещё ощущая на губах горячую ласку некроманта. Холодные и бесчувственные колдуны? Отвратительно и гадко? Снова всё, что я знала в прошлом, оказывалось ложью. Поцелуи — чудесная штука.

— Будем идти осторожнее и избегать хоженых тропинок. Тёмный лес коварен тем, что никогда не знаешь, кого встретишь в следующий раз.

— Мы далеко от эльфийской деревни? — встрепенулась я.

Как я раньше не подумала об этом! Ведь за нами могли отправить погоню, а в том, что коварные эльфы могут повредить мёртвым слугам Лассе, мы уже убедились. Покойник, которому подрубили ноги, ни на что больше не годился, пришлось оставить его на месте встречи с дикарями.

— Достаточно далеко, не беспокойся.

Ларс погладил меня по голове, и я улеглась обратно на его плечо.

— Как мы здесь оказались? Ты ведь был серьёзно ранен.

— Мои слуги помогли. На двоих я опирался, а третий нёс на руках тебя.

Меня тащил на руках мертвец! Раньше я бы умерла от омерзения, но сейчас восприняла эту новость спокойно. Мы живы, и мы движемся к нашей общей цели — это самое главное. Теперь и мне хотелось поскорее добраться до стен загадочного Трира и познакомиться с магистром призывателей. Я почти поверила в то, что у меня есть дар. Других объяснений тому, что происходило и что я чувствовала, просто не было.

Не знаю, что такое этот дар, но со вчерашнего дня я ощущала его присутствие. Близость Ларса успокаивала меня, его магия вселяла в меня надежду, которой раньше не было. Если все тёмные Веллирии помогают друг другу в беде и стараются держаться вместе, то я согласна быть их частью, быть одной из них.

Горячие и чувственные поцелуи вернули мне силы. Пустота в груди исчезла. Больше не было привычных мне боли и страха. Я подумала, что если бы не ночь, то могла бы прямо сейчас вскочить и идти, идти без остановки, пока не найду Город на краю света и Гильдию призывателей. Но Ларсу нужно было оправиться от ранений и выспаться, поэтому я долго-долго лежала, не шевелясь, обняв его и разделив с ним одеяло. А потом всё-таки провалилась в сон.

***

За следующие сутки не произошло ничего опасного, если не считать того, что мы с Ларсом снова обнимались и целовались при любой возможности. Говорят, в девушек, которые до брака занимаются подобными вещами, может вселиться демон, но мне-то можно было уже не беспокоиться на эту тему!

Мы шли на запад, сверяясь с выглянувшим солнцем и картой, Тёмный лес сопровождал нас звуками своей обычной жизни — то пением птиц и шелестом листвы, то зловещим скрипом старых стволов и глухим устрашающим бульканьем близлежащего болота.

Нельзя сказать, что мы не примечали следов присутствия людей, эльфов и прочих созданий. Мы видели деревья, перевязанные полосками кожи и плетёными цветными верёвками, с крохотными серебристыми колокольчиками на ветвях. Нашли вход в логово оборотней, к счастью, пустое, устланное длинной седой шерстью. Видели издалека домик, построенный из тонких сосновых брёвен, а когда стемнело — вышли к древним развалинам из белого камня.