Некромант нарочно набил рот сухарями, чтобы ничего не отвечать мне. Я осмотрелась, нашла свёрнутые в валик плащ и одеяло, расстелила у огня. Теперь я не думала о том, что вещи таскают восставшие мертвяки, — похоже, начала к этому привыкать. Не говоря ни слова, Ларс устроился на лежанке и, только когда я осторожно прилегла рядом, заговорил вновь.

— Когда я узнал о том, что мой отец настоящий лорд, я какое-то время мечтал о нём. О том, как он разыщет нас с матерью, заберёт в свой замок. Да, да, мне думалось, будто у него есть целый замок с крепостной стеной, глубоким рвом и собственной армией. Я представлял себе, как выучусь владеть мечом и стану рыцарем. Ну и, конечно, буду всех защищать от большого зла. А когда подрос, то мне популярно объяснили, что самое большое зло — это я сам и мой дар.

— Ты можешь управлять своим даром, применять его во благо, — возразила я, коснувшись руки Ларса.

— Тоже мне, благо — вытаскивать из-под земли гнилушки!

— Ты знаешь и другие заклинания!

— Какая разница, мы вне закона, Мия. Любой может убить нас — и ему за это ничего не будет. Есть ли смысл притворяться рыцарями и добрыми феями?

Я повернула голову и заглянула ему в лицо.

— Ты не притворяешься, я же вижу, какой ты.

— Ещё вчера ты сказала, что не готова поверить чужому человеку, — усмехнулся он.

— Теперь я тебе верю, — искренне призналась я. — Думаешь, зря? Я наивная дурочка?

— Нет, ты прекрасная волшебница. Когда я увидел тень, которую ты призвала, я понял, что спас совсем не обыкновенную девчонку. И даже не обыкновенную одержимую. Возможно, как и в случае с эльфами, это было не случайно.

Он потянулся ко мне, кончиками пальцев коснулся волос на виске, отвёл за ухо выбившуюся прядь. Я затаила дыхание. Утихшая было дрожь волнения вновь пробудилась где-то внутри. Потихоньку придвинувшись ближе, я обняла его, стараясь не задеть спрятанных под рубахой повязок. Ларс дотронулся губами до моих губ, и я закрыла глаза.

— Я не знаю, как это делать… как целоваться, — еле слышно выдохнула я.

— Сейчас узнаешь, — пообещал он и притянул меня к себе.

9. Глава 9

В прежней жизни я не позволяла себе мечтать о поцелуях. Я давно усвоила, что прогулки вокруг озера, ночные посиделки и песни у весенних костров — не для меня. Тётка приложила все усилия, чтобы внушить мне, как я опасна для окружающих, ведь я могла не только напугать двоюродных сестёр и брата живущим во мне чудовищем, но и привлечь внимание посторонних. Никто не мог поручиться, что соседи не напишут на дядю Джефа донос в Орден искателей.

Пока я сидела взаперти в сарае, моим сёстрам были доступны все радости беспечной юности. Они наряжались, ссорились из-за украшений и ярких лент, а вернувшись с прогулок — шептались о поцелуях с парнями. Тётка Тилла как-то раз подслушала их болтовню и оттрепала обеих за волосы, крича, что в губы целуются только потаскухи, что всё это отвратительно и грязно. Я никогда не видела, чтобы она целовала дядю, даже будучи в добром расположении духа. Нет, я не думала, что кто-то когда-то будет целовать меня. Но это случилось.

В первый миг я была так поражена незнакомой лаской, что замерла и не смогла ответить, а после — ответила и испугалась сама себя. Распахнула глаза и резко отстранилась, разрывая поцелуй. Кровь прилила к моим губам и щекам, но вовсе не от стыда. Это оказалось невероятно. Нежно и волнующе, пожалуй, чересчур волнующе!

— Что, не нравится? — прошептал Лассе. — Если не хочешь, то больше не буду.

— Будешь, — выпалила я и смутилась ещё больше. — Я хотела сказать…

— Я тебя понял, — заверил меня некромант.