Нас заметил не кто-нибудь, а сам вождь. Он отшвырнул от себя жреца с такой силой, что тот покатился по земле, затем сорвал с пояса охотничий топор и кинулся прямо на меня! Никогда не думала, что лесные эльфы могут напоминать разъярённых орков. Я-то представляла их нежными волшебными созданиями, которые умеют говорить с деревьями, а по ночам танцуют под луной.

Сейчас, сейчас он разрубит меня пополам — подумала я и зажмурилась. Но демон успел раньше. Он не прилетел, он словно исчез в одном месте и вновь появился в другом — между нами и бегущим вождём. Распростёр чёрные конечности и поймал в них эльфа. Миг — и челюсти сумрачного чудища сомкнулись на голове врага. За вождём последовали трое нагнавших его охотников, их демон сожрал не сразу, визги умирающих огласили всю деревню.

Мои силы были на исходе. Убивая и расшвыривая врагов, демон пил из меня жизненную энергию. Теперь уже не я держала раненого Ларса, а он меня. Поляна дымилась чёрным, обугленные останки тел окутывал синеватый призрачный дым. Спустя несколько минут все, кто нападал на нас, либо погибли, либо спрятались вместе со своими женщинами и детьми.

— Хватит, Мия, — сказал мне некромант. — Довольно с них.

Но я уже не могла ничего ответить, я падала во тьму и небытие.

***

Первым, что я увидела, когда вновь открыла глаза, была луна. Она плыла в бездонном небе среди крохотных, как булавочная головка, звёзд. Почти полная, почти завершённая — до идеала ей оставались сутки или около того. Потом я разглядела толстые извилистые ветви большого дерева. На фоне далёкого неба они проступили тёмными силуэтами, так похожими на чудовищные щупальца демона… Демон! Я задохнулась и рывком села. Сердце бешено застучало в ушах, грозясь вновь погасить моё сознание.

— Осторожнее, — сказал мне знакомый голос.

— Лассе, я думала, что ты погиб! Что мы оба умерли! — простонала я.

— Как бы ты смогла думать, если бы умерла? — засмеялся некромант.

Ярко горел костёр, в его тёплых отсветах лицо Ларса было не таким бледным, как на поле боя в эльфийской деревне. Стрел, жутко торчащих из его тела, тоже уже не было. Я ничего не понимала. Не могло же мне присниться это страшное побоище! В груди ощущалась знакомая пустота: сила дара была досуха выпита прожорливым демоном.

— Ты жив, — с облегчением выдохнула я и не подошла, а скорее подползла к некроманту, еле волоча ослабшие ноги.

Он помог мне сесть рядом на поваленном бревне, протянул флягу с водой.

— Пить хочешь?

Я вспомнила, какими неприятностями обернулась нам эта до сих пор прохладная, безупречно чистая водица из лесного источника. Сделала пару глотков, только чтобы промочить горло, а потом потянулась к Ларсу.

— Что с твоими ранами? — спросила я, осторожно коснувшись его плеча.

— Жрец вытащил стрелы и подлечил меня, — задумчиво ответил некромант. — Я до последнего не мог понять, на чьей он стороне. Оказалось, он предвидел всё, что произошло сегодня. Он знал, что так будет. «Не случайно», помнишь его слова? Время старого вождя и его людей подошло к концу.

— Помню, он сказал «случайно — нет».

— Поэтому они хотели убить тебя, чтобы предотвратить исполнение пророчества, если я правильно понял этого странного эльфа.

— А ты помешал им меня убить, — тихо промолвила я. — Почему? Зачем ты сказал им, что я твоя женщина и ты поклялся меня защищать?

Ларс смущённо улыбнулся, поднял с земли палку и поворошил костёр.

— Сказал первое, что мне пришло в голову в той ситуации. Думал, они прислушаются ко мне. Любым, даже совсем одичавшим, народам ведомы понятия «моя женщина» или «мой мужчина», а эти эльфы не так уж тупы, как могло показаться на первый взгляд.