Княжна заметно погрустнела. Целый день… Целый день ей придется держать в себе эти ужасные подозрения, которыми даже не с кем поделиться!

– Он не говорил вам, какие у него дела в Вольстани? – поинтересовалась Сильвия, адресуя вопрос Иларии, к которой всегда обращалась на «вы», подчеркивая этим дистанцию, закрепившуюся между ней и племянницей.

– Нет, – растерянно ответила Илария. Встретив строгий взгляд бабушки, она невольно смутилась. Ей было неприятно, что ее подозревают. – Я в чем-то провинилась?

– Мне не нравятся твои дела с моим пасынком, – сказала старая княгиня. – Ни к чему хорошему это не приведет. Ты еще молода и наивна. Он вертит тобой, как ему вздумается, а расхлебывать придется тебе. Послушайся моего совета: выходи за Густава и уезжай в Узурию. Здесь ты править не станешь, а вот головы лишиться можешь.

– А еще хуже – чести и уважения, – негромко добавила тетя Сильвия. – Вы привлекаете к себе не самые пристойные взгляды. Мне было неловко за вас. Некоторые гости позволяли себе чересчур многое, а вы это допускаете, и муж мой, увы, не видит в этом ничего дурного. Он не думает, что эти люди, заинтересовавшись вами, могут не оставить вас в покое и навредить.

– Что же мне было делать? – растерялась Илария.

– Не играть в игры с дядей, – ответила за невестку старая княгиня.

Как видно, женщины подготовились к этому разговору заранее и теперь решили во что бы то ни стало научить юную княжну уму-разуму и наставить на путь истинный.

– Твое дело – за пяльцами сидеть, к мессе ходить и с духовником почаще общаться, – строго выговаривала княгиня Анна, стуча указательным пальцем по столу. – Разве можно все время проводить в мужском обществе, на коне скакать и мечом махать?

– Бабушка, я не хочу обсуждать это! – Илария вспыхнула и едва сумела подавить возмущение и не наговорить грубостей.

– Ты хоть понимаешь, что скоро тебе надлежит стать супругой и матерью? Подготовлена ли ты к этому в должной мере?

– Зачем мне к этому готовиться?

Бабушка наклонилась чуть вперед и спросила внучку:

– Ты знаешь, как вести себя с мужем?

– Никак, – чуть слышно ответила Илария, угрюмо глядя перед собой.

Как ей хотелось выбежать из-за стола и умчаться в сад, в поле, в лес – куда угодно, лишь бы не сидеть с бабушкой и тетей и не выслушивать их досадные нравоучения и непрошенные советы! Какой стыд обсуждать подобные вещи! И зачем? Она ведь не выйдет замуж за Густава, дядя поможет ей. Конечно, нельзя допустить убийства герцога, но можно найти другой выход…

Старая княгиня внимательно посмотрела на нее и сказала: