– Что это было? – она спросила нервно – Я уже думала нам конец.

– Просто портал, забудь. Не время сейчас, нам нужно уходить.

Она огляделась и обнаружила что они снова в лесу.

Они шли молча. Ирэн казалось, что даже шорох листьев под ногами звучит слишком громко. Дони уютно устроился у нее на руках, его маленькие лапки время от времени дергались, словно он видел сладкие сны. Но Ирэн не могла расслабиться. Слова Дима всё ещё эхом отдавались в её голове: “Конец времени”.

– Что ты имел в виду? – наконец нарушила тишину она.

Дим не сразу ответил. Он приподнял голову, будто ловя невидимые звуки в ночном воздухе.

– Это сложно объяснить, – сказал он тихо. – И, честно, я не уверен, что ты готова это услышать.

– Дим, – в голосе Ирэн зазвучала непривычная для неё твёрдость. – Мы только что едва не погибли. Я заслужила знать, что происходит.

Он остановился, развернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. Его взгляд был тяжелым, полным какой-то древней, невыносимой тоски.

– Время… оно не бесконечно. Оно как река. Ты можешь плыть по течению, можешь даже пытаться повернуть назад, но есть предел. Конец реки. Когда она пересыхает.

– Ты говоришь так, будто видел это, – сказала Ирэн, ощущая, как в груди сжимается холодный комок.

– Потому что видел, – тихо ответил он.

Его слова прозвучали как приговор. Ирэн почувствовала, как что-то внутри неё дало трещину. Она вдруг поняла, что знает слишком мало. О себе. О нём. О мире, в котором они живут.

– Расскажи всё, – прошептала она.

Дим вздохнул, его плечи опустились. Он сел на поваленное дерево, жестом приглашая её сделать то же самое.

– Я… я не из этого времени, – начал он. – Я из будущего. Из времени, которое уже давно разрушено.

Ирэн замерла. Её мозг протестовал, отказывался принимать услышанное.

– Разрушено? Как?

– Война. Алчность. Власть. Всё, к чему стремится твой “великий правитель”, – с горечью сказал Дим. – Это приведёт мир к краху. И я… я оказался здесь, потому что это мой единственный шанс всё изменить.

– Почему ты? Почему не кто-то другой?

Дим грустно улыбнулся.

– Потому что я – единственный, кто помнит, как это было.

Его слова повисли в воздухе, как набатный звон. Ирэн хотела что-то сказать, но в этот момент Дони вдруг проснулся. Его полоски начали светиться, как будто он почувствовал опасность.

– Что такое, малыш? – спросила Ирэн, но ответ пришёл не от него.

Из темноты донёсся хруст веток и тяжёлые шаги.

– Нас нашли, – прошептал Дим, хватаясь за её руку. – Бежим.

И снова лес окружил их своими мрачными объятиями.

Глава 3. Врата времени

Они мчались сквозь лес, не разбирая дороги. Холодный воздух обжигал лёгкие, а низкие ветви деревьев цеплялись за одежду. Ирэн почти не чувствовала ног, но продолжала бежать, прижимая к груди испуганного Дони, полоски на котором ярко светились, освещая их путь.

– Выруби его! – шепнул Дим, но Ирэн только крепче сжала маленького зверька.

– Это не он, это ты нас сюда затащил! – бросила она, даже не замедляя шаг.

Позади уже слышались голоса и лай собак. Охотники приближались.

Вдруг перед ними мелькнул свет. Не природный, не магический, а что-то похожее на огонь, но слишком ровное и яркое. Ирэн резко остановилась, едва не сбив Дима с ног.

– Что это? – спросила она, тяжело дыша.

– Не знаю, – ответил Дим, сжимая рукоять кинжала.

Свет становился всё ярче, и вскоре они заметили фигуру. Высокая, закутанная в плащ, она стояла в центре поляны, словно ждала их. Ирэн почувствовала, как по спине пробежал холод.

– Стойте! – раздался глубокий голос.

Ирэн обернулась к Диму, ища ответа, но он лишь мотнул головой, давая понять, что это не его союзник.