– Ты привлекла его внимание. Он опасен, – прозвучал в её голове голос саллина. Ирэн непроизвольно вздрогнула, вспоминая встречу у колодца.

Но выбор был сделан. Она не могла просто уйти, зная, что оставляет его на растерзание этим охотникам. Стиснув зубы, она осторожно двинулась вперёд, стараясь обойти их стороной. Ей нужно было найти Дима первой.

Она шла всё дальше, ориентируясь на слабые звуки, которые казались похожими на человеческие шаги. Наконец впереди мелькнула фигура. Ирэн успела заметить, как Дим, опустившись на одно колено, осторожно прятался за густым кустарником. Она бросилась к нему, стараясь не выдать себя.

– Что ты здесь делаешь? – прошептал он, повернувшись к ней. Его лицо выражало смесь удивления и досады.

– А ты как думаешь? – ответила она, присаживаясь рядом. – Спасаю твою задницу.

Дим усмехнулся, но его глаза оставались серьёзными.

– Эти люди не просто охотники. Они принадлежат Ордену Тени.

– Кто они такие?

– Те, кто выполняют грязную работу правителя, – пояснил он, осторожно выглядывая из-за кустов. – И если они нацелились на меня, значит, что-то пошло не так.

– Например? – язвительно спросила Ирэн, поднимая бровь.

– Например, я больше не там, где должен быть, – ответил он уклончиво.

Её подозрения только усилились.

– Это связано с тем, что ты говорил про меня? Что я “не похожа на обычную травницу”?

Дим мельком посмотрел на неё, но ответить не успел. Впереди раздался хруст ветки. Один из охотников приближался.

– Прячься! – шёпотом приказал Дим, вытаскивая из-под плаща короткий меч.

Ирэн резко прижалась к земле, затаив дыхание. Дим остался на месте, его тёмная фигура слилась с ночной тенью.

Охотник подошёл ближе. Ирэн видела, как он скользит между деревьями, сжимая в руках оружие. Его лицо скрывал капюшон, но даже так можно было заметить острые черты и бледную кожу.

Когда он оказался всего в нескольких шагах от Дима, тот резко вскочил и нанёс удар, выбивая клинок из рук противника. Но тот оказался быстрее, чем Ирэн ожидала. Он отбросил Дима, поднялся и вытащил ещё один кинжал.

– Ты из-за предела времени, – пробормотал охотник с злобной усмешкой. – И ты думал, что сможешь скрыться?

“Из-за предела времени?” Ирэн чувствовала, как земля уходит из-под ног. Она не знала, что это значит, но звучало так, будто Дим вовсе не принадлежит этому миру.

Не думая, она поднялась с земли и, держа нож наготове, ринулась к охотнику. Её удар был неуклюжим, но он попал в цель – по ноге. Мужчина зашипел от боли, пошатнулся, а Дим воспользовался моментом, чтобы обезоружить его.

Когда охотник рухнул на землю без сознания, Дим обернулся к Ирэн.

– Я говорил тебе прятаться.

– А я говорила, что спасаю твою задницу, – ответила она, переводя дыхание.

На его губах мелькнула лёгкая усмешка, но она исчезла, как только они услышали звуки других шагов.

– Это только начало. Нам нужно уходить.

Ирэн кивнула. Она не знала, куда они направляются, но знала одно: после этой ночи её жизнь уже никогда не будет прежней.

Тропинка вилась всё глубже в лес, заворачивая и петляя между деревьями. Ирэн бежала следом за Димом, тяжело дыша и ощущая, как сердце бешено колотится в груди. Дони, уцепившись коготками за её плечо, тихо мяукал, словно пытался сказать: “Ты что, совсем с ума сошла, втягивая нас в это?”

Позади слышались голоса охотников. Их шаги приближались, а мрак ночи больше не казался союзником. Даже свет полосок на шерсти Дони внушал тревогу: ведь этот свет мог привлечь внимание.

– Они догоняют! – выдохнула Ирэн, оборачиваясь через плечо.

– Мы почти на месте, – отрезал Дим, не замедляя шаг. – Поверь мне.