Комната была обставлена аскетично: пара деревянных стульев, стол с глубокими царапинами на поверхности и массивный шкаф, который явно пережил не одну эпоху. На стенах висели выцветшие ткани, а пол был покрыт шкурами, уже порядком изношенными.

– Садитесь, – распорядился мужчина, указывая на стулья. – Нам нужно поговорить.

Ирэн нехотя села, положив пушистика на колени. Тот снова задремал, хотя его полоски всё ещё слегка светились, будто отражая остатки напряжения.

– Итак, – начал мужчина, усаживаясь напротив. – Твои ответы, мальчишка. Говори.

Дим выпрямился, его лицо стало серьёзным.

– Сначала скажи нам своё имя. Мы не можем доверять тому, кого не знаем.

Незнакомец фыркнул, но его губы тронула слабая усмешка.

– Зови меня Кайр. Этого достаточно. А теперь – к делу.

Дим кивнул.

– Ты ищешь ответы о времени. О прошлом. О будущем.

– И что ты можешь мне дать? – перебил Кайр, наклоняясь вперёд.

– Историю, которая ещё не произошла, – тихо сказал Дим. – Ту, которой можно избежать.

Кайр замер. Его глаза блеснули интересом, а пальцы непроизвольно коснулись рукояти меча.

– Я слушаю.

– Через тридцать лет правление твоего великого правителя превратится в хаос. Он окончательно сойдёт с ума и начнёт уничтожать всех, кто хоть как-то ему противится. Это приведёт к гражданской войне, которая уничтожит половину населения. А магия… она исчезнет. Иссохнет, как последний источник в пустыне.

В комнате повисла тишина.

– И ты утверждаешь, что знаешь, как это изменить? – наконец спросил Кайр, его голос звучал недоверчиво.

– Нет, – честно ответил Дим. – Но я могу показать, к чему приведут ваши действия. Выбор за вами.

Кайр долго молчал, а потом резко поднялся.

– Значит, мы все обречены.

– Нет, – вмешалась Ирэн. – Пока есть выбор, мы не обречены.

Её слова прозвучали твёрдо и уверенно, хотя внутри она до сих пор боролась с шоком от услышанного.

Кайр посмотрел на неё, а затем на Дима.

– Отдохните. Завтра решим, что делать.

И, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты, оставив их в полутьме.

– Ты уверен, что это сработает? – тихо спросила Ирэн, когда они остались одни.

– Нет, – так же тихо ответил Дим. – Но другого выхода у нас всё равно нет.

Она вздохнула и прислонилась к спинке стула, глядя на спящего Дони. Её взгляд упал на его полоски, которые теперь мягко переливались зелёным светом. Что-то подсказывало ей, что их маленький пушистый друг ещё не раз удивит их.

Ирэн проснулась рано утром, когда солнечные лучи робко пробивались через щели в стенах старого домика. Дони, как обычно, сладко дремал на её животе, время от времени подёргивая лапками, будто гонялся за чем-то во сне. Дим сидел у окна, задумчиво вглядываясь в густую зелень леса.

– Ты хоть спал? – сонно пробормотала Ирэн, приподнимаясь и осторожно перекладывая Дони на соседнюю подушку.

– Немного, – коротко ответил он, не отводя взгляда от окна. Его голос звучал натянуто, словно за ночь в его голове разыгралась своя битва.

Ирэн посмотрела на него внимательнее. В его взгляде было что-то странное – то ли усталость, то ли сомнение, то ли страх.

– Что-то случилось? – она подошла ближе, присаживаясь рядом.

Дим бросил на неё быстрый взгляд, но промолчал. Ответить за него решил Дони: полоски на его шерсти вдруг вспыхнули, осветив комнату мягким голубоватым светом.

– Да что с тобой опять, пушистый? – Ирэн потянулась к нему, но Дони резко вскочил, с удивительной для такого тучного создания грацией спрыгнул на пол и побежал к двери.

– Эй! – возмутилась Ирэн, вскакивая на ноги. – Куда это он?

Дим тут же схватил её за руку. Его взгляд стал жёстким.

– Подожди. Пусть покажет дорогу.