Ирэн скрипнула зубами. Да уж, легко сказать. Она едва знала этого странного парня, но почему-то её сердце подсказывало, что он не враг. А ещё голос саллина вновь эхом прозвучал в её голове: “Он важен, как и ты.”

Они выскочили на небольшую поляну. В центре возвышалась старая, покрытая мхом статуя, изображавшая человека с крыльями. Ирэн замерла, переводя дыхание. Статуя выглядела так, будто её сделали 3 века назад, и казалось, она вот-вот рассыплется в прах.

– Это твоё “почти на месте”? – хрипло спросила она, глядя на Дима.

– Именно, – ответил он, подбегая к статуе и касаясь её основания. – Помоги мне.

– Что?! – Ирэн смотрела на него, как на сумасшедшего. – У нас на хвосте убийцы, а ты хочешь заниматься археологией?!

Дим обернулся, и в его глазах сверкнуло нечто странное – смесь уверенности и решимости.

– Просто доверься.

Ирэн закатила глаза, но подошла ближе. Вместе они начали отодвигать кусок камня, который оказался подвижным. Под ним открылась лестница, ведущая вниз в тёмный тоннель.

– Вниз? – недоверчиво пробормотала Ирэн. – Ты серьёзно?

– Или вниз, или к ним, – напомнил Дим, кивая в сторону леса, где уже виднелись мерцающие огоньки факелов.

– Отлично, – буркнула Ирэн, схватив Дони и первой спускаясь по лестнице. – Если это ловушка, я убью тебя сама.

В тоннеле было прохладно, стены покрывала плесень, а воздух пах сыростью и землёй. Ирэн спустилась первой, за ней следом – Дим, который закрыл камень, чтобы скрыть вход. Тишина накрыла их, словно одеяло.

– Что это за место? – наконец спросила Ирэн, когда её глаза привыкли к темноте.

– Старый путь времени, – ответил Дим, скользя рукой по каменной стене. – Его построили маги, чтобы защищать тех, кто бежал от власти.

– Как удобно, – пробормотала Ирэн, разглядывая странные знаки, вырезанные на стенах. – А почему он в таком запустении?

– Потому что магов давно нет, – ответил Дим, продолжая двигаться вперёд. – Их уничтожили больше десяти лет назад.

Эти слова заставили Ирэн вздрогнуть. Она слышала истории о том, как правитель устроил “очищение” от магии, но никогда не думала, что последствия всё ещё так ощутимы.

– Значит, ты маг? – спросила она резко.

Дим замер, обернувшись к ней. На его лице появилось что-то вроде грустной улыбки.

– Нет. Но магия… сыграла свою роль в моей жизни.

– Что это значит? – настаивала Ирэн.

– Я расскажу. Но не сейчас, – коротко ответил он, снова двигаясь вперёд. – Нам нужно найти безопасное место.

Тоннель, казалось, тянулся бесконечно. Ирэн шла рядом с Димом, чувствуя, как тишина становится почти невыносимой. Но вдруг Дони, который до этого спал, резко проснулся и издал громкое предупреждающее фырканье. Его полоски вспыхнули ярче.

– Что такое? – спросила Ирэн, настороженно оглядываясь.

Ответ пришёл почти сразу. Позади, из темноты, раздался гулкий звук. Он становился всё громче, наполняя пространство вибрацией.

– Они нашли нас? – прошептала Ирэн.

Дим нахмурился, прижимая палец к губам.

– Не думаю. Это что-то другое.

Гул становился всё громче, и вдруг перед ними в конце тоннеля вспыхнул свет. Ирэн невольно заслонила глаза, а когда посмотрела снова, то увидела нечто, от чего у неё захватило дух.

Перед ними открывалась комната, полная древних артефактов. Массивные часы, кружащиеся в воздухе, зеркала, переливающиеся магическими узорами, книги с кожаными переплётами, будто дышащие.

– Добро пожаловать, – сказал Дим, остановившись в дверях. – Это… конец времени.

– Закрой глаза – Дим резко взял её на руки. Ирэн зажмурилась что было сил и услышала непохожие ни на что звуки. Ощущение невесомости совсем вывело её из колеи, она услышала как Дони протяжно мяукнул и снова все стало привычным. Дим поставил её на ноги и сказал – Ну все, можем идти дальше.