– Вы все в большой опасности.

– Куда нам до тебя…

Бывший Мар зло рассмеялся.

– Зря ты так… Орина ещё никто не обыгрывал.

– Я буду первым…

Ответом ему был ехидный смешок.

– Поживём-увидим…

– Боюсь, увидим без тебя.

– Я не расстроюсь. Подожду тебя на том свете. Расскажешь, как именно проиграл.

– Уверен?

– Абсолютно, – пленник обернулся. – Ты всегда проигрываешь Марам. Не по зубам мы тебе, – он зло улыбнулся. – Есть кое-что, чего ты не понимаешь. И не поймёшь. Такой уж ты. Я давно тебя знаю. Ты не изменишься. И снова проиграешь. Готовься. Завещание пиши. Хотя… кому? – он хмыкнул.

– Звучит интригующе… Но я вырос из того возраста, когда ведутся на такое. Иди, – он грубо толкнул пленника в спину. – Король долго ждать не будет. Смертные, знаешь ли, ценят своё время…

– Не поверишь – знаю…

В пиршественном зале собирались люди. И эльфы. Множество гостей, множество яств на столах. Множество самоцветов и золота. Множество странных взглядов…

– Прекрасная госпожа… – кто-то склонился перед ней в поклоне.

Эльфийка грациозно присела в реверансе.

– Позвольте проводить вас…

Она не смотрела на его лицо – скорее поверх головы. Слишком много мыслей было в её сознании. Думать о том, кто перед ней и зачем – не хватало сил.

– Благодарю за внимательность, – раздался голос Алхора за её спиной. – Но у госпожи уже есть спутник, – он поравнялся с ней. – Таэль, – его жест был, как всегда, галантным.

Девушка, не думая, положила руку на его предплечье. Несостоявшийся провожатый поклонился.

– Хм, от ухажёров отбоя нет, – проговорил Алхор, оглядывая зал, но при этом как будто мыслями будучи далеко отсюда. – А ты так к ним равнодушна.

Серые глаза взглянули пусто и ровно.

– Если бы от меня что-то здесь зависело, я бы вела себя иначе. Но очаровывать – не моя сильная сторона.

– Вся шутка в том, что ты очаровываешь своим равнодушием, – усмехнулся Алхор. – Вон, Илиниа – вполне доброжелательна, – он указал на приехавшую с ними темноволосую эльфийку. – Но не цепляет. У неё, конечно, задачи под стать её характеру, – усмешка на губах бывшего кера стала двусмысленной. – Но, всё же, с тебя не сводят глаз – в любом облике, кстати – а её забудут уже завтра.

– На то и расчёт, что забудут?

– И это тоже, – Алхор вежливо раскланялся с кем-то.

– Ты спал с ней?

– Это что-то изменит?

– Просто интересно.

– Любой вопрос задаётся зачем-то. С какой-то целью. Мой ответ ничего тебе не даст.

– Ясно.

– Предельно… – усмехнулся он сквозь зубы, ведя её через толпу.

– Тебе не стоит выделять меня. Ходить со мной. Подозрения…

– Какие? – фыркнул Алхор. – Ты приехала со мной. А что нас связывает – кому какое дело? Может – и очень вероятно – что ты претендентка на роль королевы, – он прищурился. – А вот если ты с Ульфаром начнёшь ходить… – он многозначительно замолчал.

– Что? Что будет, если начну?

– Там уже у меня подозрения возникнут, – он подмигнул. – Ульфар эльфиек любит до жути. И к тебе уж слишком внимателен…

– Он успокоил меня. Сказал… Важные слова…

– Какие же? – Алхор приподнял бровь.

– Что не только я опозорилась и проиграла. Что никто из нас не заподозрил в тот момент обман Орина… – она подняла на него взгляд. – Он напомнил, что все мы проигрывали ему. И ты, и Сэахор… Значит, не столь уж я глупа.

Во взгляде Алхора появилось что-то странное.

– Он прав. Но я не вижу смысла об этом говорить – это и так ясно. Можно подумать, без него ты этого не понимала…

– Не понимала.

Хэлдэрэ остановилась. Взгляды скрестились. Повисла тишина. Тишина для них двоих – ибо для всех остальных в зале было шумно.

– Алхор… Почему?

– О чём ты?

– Почему ты всё делаешь за моей спиной? Принимаешь решения. Не советуешься. Не ставишь в известность. И даже не посвящаешь в свои размышления…