– О чём мечтаешь ты, Орин?

Тот тонко улыбнулся.

– Мои мечты вам не понять, Алхор. Как и мне – ваши. Мне странны и причудливы ваши ценности и цели. Но они у вас есть – и я уважаю это. Запомните, Алхор, нельзя опускаться до примитивных стремлений. Всего лишь выжить – это мало. Всего лишь победить – ничтожно. Вы победили в войне, потому что у вас был образ будущего – Сэахор рассказал мне… Вы делали всё, чтобы у вашей страны появилось это будущее. И вы идёте в эту сторону, невзирая на цену. Вы получите богатую процветающую страну, Алхор. А ваш бывший Лорд получит плаху – потому что он не строил планов и не хотел. Ничего не хотел. А, значит, его жизнь бессмысленна. Всё логично.

– Возможно, – демон упруго встал. – Что ж, господа. Благодарю за приём. Вынужден откланяться.

– Конечно-конечно… Понимаю… Семья… – он сладко улыбнулся. – Передавайте привет прекрасной Таэль… Берегите её…

Проклятие, она догадывается. Но, вроде, пока верит. Надо быстрее отправлять её домой. Иначе выяснит правду. А мне это не нужно.

Хорошо, что она считает, что в тот день я действительно принёс присягу… Очень хорошо. Только это и спасает моё положение. Но я не дурак – лезть в петлю сам. Предпочитаю руки себе не связывать. Это сейчас Хэлдэрэ в порядке, в своём уме. Но мало ли, что будет дальше. Я не хочу снова оказаться скованным магией. Нет уж. В тот день у неё было много переживаний. Она не заметила, что нитей присяги было чуть меньше, чем людей в зале…

Хотя – я не замышляю ничего против неё. Присяга не сработала бы сейчас, даже если бы была. Я не врежу Хэлдэрэ. Я ей помогаю.

Но мне не нравится эта игра. С самого начала не нравилась. Все варианты – не те. Я играю на его поле, увы.

Нужно убрать лишние фигуры. Завтра ночью Ульфар увезёт ферзя. Тогда у меня будут развязаны руки.

Но смутно гложет мерзкое чувство… Как тогда, с Сэахором и пари. Ощущение, что я проиграл с самого начала. Тогда я не знал про заклятие подчинения воли на Хэлдэрэ. Чего я не знаю сейчас?

Нет уж. Даже если сделана ошибка – я могу действовать дальше. Я не намерен проигрывать, хоть счёт и идёт на мгновения.

Но что же я упустил?..

– Быстрее шевелись… – страж грубо толкнул пленника в спину.

Тот резко повернул голову, как будто собираясь огрызнуться, но вдруг замер.

– Какого чёрта?

– Так надо… – он снова толкнул его, заставляя идти. – И не дёргайся.

– Чего тебе? – он послушно, хоть и рвано, пошёл вперёд по одной из дорожек опустевшего пред-зимнего сада, окружающего дворец.

– Поговорить без свидетелей.

– Не о чем.

– Я так не думаю. Лучше просто отвечай на вопросы. Вопрос первый – зачем твой брат Орину? Для чего он его таскает с собой?

Пленник хмыкнул.

– О, ты начал рассуждать логически… Своевременно… Как раз в пасти крокодила самое время подумать, а что происходит…

– Потом позубоскалишь. Отвечай.

– Отвечу – если захочу.

– Вот как?

– Да. Ещё вопросы будут?

– Разумеется. У меня всегда много вопросов. Я вообще крайне любознателен… Что с Мхэленом? Он оглушён? Под заклятием?

– Зачем спрашиваешь, если сам всё видишь?

– Подчинение воли?

– Да. Только хуже, чем я делал. Безволен полностью.

– Как снять? Есть какие-то подлянки?

– Ты с ума сошёл, Мхэлена освобождать!

– Не тебе решать.

– Какой мне резон?

– Прямой.

– Да ну.

– Сэахор, не тяни время. Зачем Орину Мхэлен? Что мне надо знать про это заклятие? И про Орина. Кто он? Он не просто Мар, я вижу это.

– Я корыстен.

– Торгуемся?

– Естественно.

– Хорошо подумал?

– Более чем.

– Ну что ж… По приказу короля пленник доставлен! – вдруг гаркнул он.

Стоящая у ворот дворца стража расступилась. Пленник ступил под своды.