– Посмотрим-посмотрим… Давай, иди, пытайся обыграть Орина… Я в нетерпении.

– Ты знаешь что-то о нём, что сможет помочь нам?.. Алхору… – тут же исправилась Хэлдэрэ.

Её взгляд был непривычно-сумрачным, тяжёлым.

Тарис передёрнула плечами.

– Это важно. Всё важно, – с давлением произнесла Хэлдэрэ. – Ты была у него в плену почти триста лет. Могла что-то слышать… Мы сейчас не враги, Тарис. И наши с тобой старые обиды сейчас не так важны. И нам обеим есть, чем дорожить. Так, может…

– Не знаю я ничего, – буркнула Тарис, отворачиваясь. – Идите. Сами разбирайтесь. Мне нечем вам помочь. И так помогаю, соглашаясь на снятие заклятия, – она нервно передёрнула плечами. – Валите отсюда. И так от вас одни проблемы. Предупреждаю – если вы оба сгинете – я сбегу отсюда вместе с Лэнхом. Спасать вас, страну и прочую дребедень я не собираюсь, даже не просите… Слышите?

Мара обернулась. В комнате никого, кроме неё, уже не было.

Она тяжело опустилась в кресло. На её лбу пролегла глубокая морщина. Тарис была мрачна, как никогда. Она качнула головой, губы её сжались – как будто она продолжила мысленный разговор с теми, кого здесь уже не было.

А, может, и не с ними. А с кем-то, с кем она разговаривала триста лет подряд…

– Думаешь, они и правда могут… – Хэлдэрэ встревоженно взглянула на Алхора, выйдя под открытое небо. – Но ты же демон, а не Мар… Или…

– Возможно ли наложить это заклятие на меня – неизвестно, – он смотрел перед собой. – И, я думаю, они тоже не знают ответ на этот вопрос. А вот ты… – он взглянул на Мару. – О тебе я обязан позаботиться. Если всё пойдёт не по плану – у нас будет способ выкрутиться. Поэтому пока Тарис побудет Марой. Для подстраховки. А там посмотрим.

– Но я же буду в изменённом облике… Аааа… – Хэлдэрэ понимающе улыбнулась. – Понимаю… Ты более чем уверен, что они быстро меня вычислят. Светлые Владыки – нет. А Орин – да. С первых минут, – в её голосе зазвучала горечь. – Поэтому и опасаешься… И как раз поэтому я должна быть в эльфийском облике? – она вскинула голову, ветер разворошил её волосы, закрывая лицо тёмными росчерками. – Чтобы, если он наложит заклятие, а Тарис подведёт и сбежит, я не умерла слишком быстро?

Алхор с улыбкой поднёс её кисть к губам, скрывая гримасу раздражения за поцелуем.

– Я же обещал, что твои проблемы рассеются, как утренний туман, если ты будешь моей. Держу слово. И не оставляю нашим врагам даже шанса обыграть нас, – усмехнулся он. – Подстраховка лишней не бывает. А вообще – наша задача – наложить заклятие на Орина – или на Мхэлена – раньше, чем они попытаются наложить его на меня или на тебя. Счёт пойдёт на мгновения. Будь готова.

Обида на лице Мары сменилась растерянностью.

– Прости… Я подумала… Не то… – она отняла свою руку. – Просто… Боюсь… Как я устала от своей трусости… Прости…

Алхор с сомнением оглядел её.

– Не тащить бы тебя туда вовсе…

– Иначе никак. Если Орин не исполнит клятву, придётся накладывать заклятие – а это ты один не сделаешь. Я обязана ехать.

Бывший кер кивнул.

– Увы, ты права. Вдвоём – справимся. Один я против них уже однажды не выстоял, – он криво усмехнулся. – Только… – он вдруг властно развернул Хэлдэрэ к себе, не обращая внимания на её слабое сопротивление. – Запомни… – он пронзительно посмотрел ей в глаза. – Я – не Сэахор. Даже если тебе покажется, что это не так… – его взгляд стал глубже. – Я не отдал тебя Орину и Мхэлену на войне – хотя повод располагал. Не отдам и сейчас. Будешь верить мне – вернёмся живые-здоровые. Забудешь – дашь им карт-бланш.

– Алхор, хватит оскорблять меня этой унизительной заботой, – взгляд Мары стал злым. – Ты оберегаешь меня, как что-то ценное, но бессильное… Это мерзко, – она выпуталась из его рук. – Я как-то прожила эти сотни лет, не попалась в плен. Ты думаешь, ты сильнее меня во всём? Давно ли ты стал демоном? Да, твоя магия изощрённее моей, ты даже керов сумел на себя перезаклясть… Но это не повод увещевать меня и уговаривать, как маленькую.