– Опасная риторика, – улыбка Орина стала ещё мягче. – Ты же понимаешь, что сейчас будет больно…

– И что? Хоть напоследок выскажу тебе всё. А то умру, а ты и не узнаешь о себе всего, что следует… – Сэахор дерзко улыбнулся, запрокинув голову.

– А ведь я предлагал тебе встать под мои знамёна… Отомстить тем, кто тебя предал… – Орин пристально взглянул на него. – К чему это глупое упрямство? Ты ведь умрёшь. Раз и навсегда. Бесповоротно. К чему это?

Бывший Владыка Тёмной стороны оскорбительно усмехнулся.

– Я слишком хорошо знаю природу этих чар, – он кивнул на Мхэлена. – У меня под ними были двое. Хэлгар и Хэлдэрэ. Я не доставлю тебе такого удовольствия. Тем более, твоё воплощение этой магии куда грубее моего.

– Пожертвуешь жизнью? Всего лишь из-за какой-то глупой гордости? – Орин был удивлён. – Ты же так сражался за возможность жить бесконечно… Объясни мне, Сэахор…

– Я хотел свободы. Полной. А под твоими чарами я буду куклой. Мне это не подходит.

– А месть? Ты мог бы отомстить Алхору, Хэлдэрэ, предавшим тебя керам…

– Лучше я отомщу тебе.

– Мне?! – изумился Орин. – Как же?

– По-разному, – ухмылка Сэахора была злой.

Орин укоряюще покачал головой. Лёгкое движение рукой – и пленник согнулся, скрежеща зубами. Движение продолжилось – и Сэахор упал на колени.

– Манерам научились – будем учиться разумности… – вздохнул Орин. – Что поделаешь…

Лэнхэллир, запрокинув голову, неприязненно смотрел на Хэлдэрэ. Та подняла голову от свитков.

– Лэнх, это бардак. Это полное безобразие.

– В Илир-Гэне всё в порядке.

– Это пока. Но если всё будет продолжаться в том же духе, здесь будут большие проблемы, – она смотрела жёстко. – Если ты не справляешься, найди заместителя. Поставь нормальных, умных людей – простите, эльфов – на ключевые должности.

– Хэлдэрэ, – Лэнх строго на неё посмотрел, – эльфы – не люди. Им не нужны управляющие. Эльфы – сознательный народ, они организуют себя сами. Они понимают, что должно, а что нет. Понимают, что надо делать и как.

– Да? – усмехнулась Мара. – А решения тоже принимать будут они все? Кто отдаст приказ пополнить запасы трав и эликсиров? Кто отправится за провиантом?

Эльф недоумённо приподнял бровь.

– Ты, разумеется.

– Я?! – изумление Мары было неподдельным.

– Естественно. Ты же – Королева. Ты обязана позаботиться о жителях.

– А комендант что обязан, позволь узнать?

– Следить за благополучием крепости.

– А это не одно и то же?

– Конечно, нет. Я надеюсь, ты будешь управлять достаточно хорошо, чтобы моя крепость ни в чём не нуждалась.

Брови Хэлдэрэ поползли вверх.

– Вот как?.. – она встала из-за стола. – В таком случае, Лэнх, эксперимент Сэахора под названием «эльфийская крепость» придётся закончить, – она прямо взглянула в его миндалевидные глаза. – Эльфам нужно управление. И, если они на это неспособны, этим займутся люди. Придётся сделать ротацию контингента. Большую часть местных эльфов переселим в другие крепости – в Далур-Нум, Мирас-Антол, в Рамгар и в Кайрит-Дижой – Алхор хочет восстановить крепость для будущей морской торговли. А сюда я пришлю людей. Иначе жизнеспособность Илира под большим вопросом.

Эльф возмущённо выдохнул.

– Хэлдэрэ, как ты смеешь?!

– Ты сам сказал – я Королева, – она обошла его. – И я намерена управлять страной достаточно хорошо. Всё, как ты хотел.

– Я не согласен на такие условия!

Она обернулась.

– Можешь подыскать себе уютный домик в любом месте Тёмной стороны. Я освобожу тебя от должности коменданта крепости. Она тебе не подходит. Менестрелю нужно вдохновение и свобода. К службе ты непригоден, Лэнх.

Он в изумлении смотрел на неё.

– У тебя есть неделя. А я пока подготовлю всё необходимое для переселения людей и эльфов. Собирай вещи, Лэнх.