«Д-да… конечно, Марк», – пролепетал он, лихорадочно соображая, где взять деньги. Может, попросить у мамы? Соврать, что на учебники? Или… «Я… я все сделаю. Найду».

«Вот и отлично», – кивнул Марк, уже теряя интерес. «Букет должен быть нормальным, понял? Чтобы мне не было стыдно. Все, можешь идти».

Он не стал дожидаться ответа, просто развернулся и пошел в противоположную сторону коридора, к лестнице. Шон остался стоять столбом, провожая его взглядом, в котором смешались ужас перед необходимостью найти деньги и рабская преданность.

Марк же думал о другом. Цветы. Банально, предсказуемо, но на девушек вроде Дайки это обычно действовало. Небольшой знак внимания, который смягчит ее перед неприятной новостью о необходимости присутствовать на семейном сборище. Дешевый трюк, но эффективный. А то, что за него заплатит Шон… это просто оптимизация расходов. Все ресурсы должны работать.

Последние звонки отгремели, коридоры опустели, и школа погрузилась в гулкую тишину, нарушаемую лишь шагами уборщиц и редких задержавшихся учителей. Марк не спешил. Его рабочий день только подходил к концу. Он методично обошел несколько укромных уголков – задний двор, туалет на третьем этаже, пустую раздевалку спортзала. Короткие, деловые разговоры, быстрый обмен – хруст купюр, перекочевавший в его карман. "Старосты" банд, державшие под собой классы, знали правила: хочешь спокойствия и неофициального контроля над своей территорией – плати Марку. Эта простая система приносила ему доход, которому позавидовал бы иной взрослый с полноценной работой. Он нигде не светился, действовал через подставных лиц или короткие встречи тет-а-тет, но все знали, кто держит невидимые нити власти в этой школе.

Наконец, дела были закончены. Карман приятно оттягивала дневная "выручка". Марк спустился к главному выходу. У самых дверей, нервно озираясь, его поджидал Шон. В руках он держал букет – неброский, но вполне симпатичный, собранный из каких-то белых и розовых цветов, перевязанный простой лентой. Увидев Марка, Шон почти подбежал к нему, протягивая цветы.

«В-вот, Марк! Как ты просил!» – зашептал он, боясь, что их кто-то услышит даже в пустом холле.

Марк молча взял букет, мельком оценив. Нормально. Не шедевр флористики, но и не стыдно.

«Молодец, Шон», – бросил он безразлично. «Можешь идти».

Шон с облегчением выдохнул и пулей вылетел из школы, радуясь, что миссия выполнена и можно исчезнуть. Марк остался один. Он толкнул тяжелую входную дверь и вышел на крыльцо.

И сразу ее увидел. Дайка стояла чуть поодаль, у школьной ограды, обхватив себя руками, хотя было не так уж холодно. Плечи опущены, голова наклонена, темные волосы упали на лицо. Даже на расстоянии было видно – она расстроена и порядком устала ждать. Он задержался дольше обычного, решая свои дела.

Марк медленно направился к ней, держа букет за спиной. Он видел, как она подняла голову, услышав его шаги. Во взгляде мелькнула смесь обиды и какой-то обреченной надежды.

«Марк…» – начала она тихим, дрогнувшим голосом, явно собираясь высказать все, что накопилось за время ожидания. «Я уж думала…»

Он не дал ей договорить. Остановился прямо перед ней и вынул букет из-за спины.

«Это тебе», – сказал он спокойно, протягивая цветы. На его лице была легкая, обезоруживающая улыбка – та самая, которую он репетировал по утрам.

Дайка замолчала на полуслове. Ее глаза расширились от удивления. Она переводила взгляд с цветов на лицо Марка и обратно, не веря.

«Ой! Цветы?» – она осторожно взяла букет, словно боясь, что он исчезнет. Щеки ее слегка порозовели. «Марк… Зачем?»