Он предвкушал результат. Его решения станут еще более точными, его планы – еще более безупречными, его манипуляции – еще более эффективными. Он станет совершенным стратегом.

Оставалась цена. Три новые судьбы. Он снова открыл ноутбук, погружаясь в новостные ленты и базы данных (доступ к которым теперь был мгновенным). Поиск подходящих «доноров» стал уже рутиной. На этот раз он выбрал:

Гибель: Опального олигарха из враждебной страны, скрывающегося от правосудия и обвиняемого в финансировании терроризма.

Клеймо: Известного псевдоученого, пропагандирующего опасные антинаучные теории (например, антипрививочника). Клеймо – неизлечимое заикание, которое сделает его публичные выступления невозможными.

Поступок: Коррумпированного чиновника из далекой азиатской страны, отвечающего за распределение гуманитарной помощи. Поступок – немедленно явиться с повинной, предоставив все доказательства своих хищений.

Цена казалась ему справедливой и безопасной. Далекие люди, чья негативная трансформация или исчезновение не затронут его мир напрямую.

Все было готово. Желание отточено. Цена определена. Сегодня вечером он сделает следующий шаг к своему идеалу. Шаг к абсолютному, бездушному совершенству разума. Он станет идеальной мыслящей машиной. И ничто человеческое ему больше не помешает.

Ритуал стал отработанным до автоматизма. Тишина комнаты. Идеальный порядок. Холодный Куб под ладонью. Глубокий вдох для концентрации. И слова, произнесенные ровным, бесстрастным голосом – язык сделки.

«Хочу, чтобы моя способность к анализу информации и принятию решений функционировала на принципах абсолютной логики, полной объективности и полного отсутствия эмоционального и подсознательного влияния, исключая любые когнитивные искажения».

Цена была названа – судьбы олигарха, псевдоученого, чиновника. Ледяной холод обжег пальцы, глубокий гул прошел вибрацией сквозь тело. Сделка состоялась.

Марк убрал руку с Куба. Он ждал. Ждал знакомого ощущения – холодного огня триумфа, пьянящего чувства обретенной власти, азарта игрока, сделавшего удачный ход. Эти ощущения, пусть и приглушенные его первым желанием, все же сопровождали предыдущие сделки.

Но сейчас… ничего.

То есть, не совсем ничего. Он чувствовал, что желание исполнено. Он ощущал новую, кристальную остроту своего мышления. Логические цепочки выстраивались мгновенно, анализ ситуации происходил с безупречной точностью, лишенной малейших шероховатостей. Он видел переменные, вероятности, оптимальные пути с ясностью, которой не было даже раньше. Способность к анализу действительно достигла нового, почти нечеловеческого уровня.

Но где же удовлетворение? Где тот холодный кайф от осознания своей мощи, своего превосходства? Его не было. Совсем.

Мысль об олигархе, который, вероятно, только что исчез где-нибудь в своем убежище. Мысль о псевдоученом, который теперь будет мычать и заикаться перед аудиторией. Мысль о чиновнике, идущем сдаваться полиции. Мысль о пополнении его арсенала идеальной логикой. Все это регистрировалось его сознанием как факты. Как успешно выполненные операции. Как изменение переменных в системе. Но эмоционального отклика – даже того холодного, хищного, что был ему свойственен – не последовало.

Объяснение (недоступное Марку):

Причина была проста и коренилась в самой сути его четвертого желания. Он просил полного отсутствия эмоционального и подсознательного влияния на анализ и принятие решений. Куб, в своей буквальной и бездушной манере, интерпретировал это максимально широко.

Удовлетворение от Успеха: Чувство триумфа, азарт, даже холодное удовлетворение от контроля – это все эмоциональные реакции, пусть и специфические. Они возникали как оценка успешности его действий, его анализа, его власти. Теперь же его разум был настроен на чистую логику. Успех операции – это просто логический вывод, констатация факта соответствия результата поставленной цели. Эмоциональная оценка этого факта была распознана системой как "эмоциональное влияние" и полностью отсечена. Он мог констатировать успех, но не мог его почувствовать.