«В-вот, Марк. Как ты просил», – он протянул цветы.

«Хорошо», – Марк взял букет, мельком оценив выбор. Вполне прилично. Он достал еще одну купюру и протянул Шону. «Это тебе. За хлопоты».

Шон удивленно посмотрел на деньги, но взял. «С-спасибо, Марк».

«Можешь идти», – бросил Марк и, не дожидаясь ответа, направился прочь от школы.

Он шел по улице, держа букет в руке. Куда он шел? Не домой. И не на встречу с кем-то из своих «подопечных». Он принял решение еще днем, во время одного из скучных уроков. Он пойдет к Дайке.

Не потому, что скучал. Не потому, что хотел извиниться или возобновить отношения. Эти концепции были ему чужды. Он шел туда с другой целью. Проверить. Протестировать. Собрать данные.

Его последний разговор с Дайкой закончился ее слезами и бегством. Она была напугана, обижена, растеряна его холодностью и нечеловеческой логикой. Как она отреагирует на его появление сейчас? Будет ли она избегать его? Злиться? Или ее обида уже прошла, сменившись попыткой понять? И главное – как сработает его «щит» в этой ситуации? Будет ли она задавать вопросы? Или просто примет его визит как странный, но неоспоримый факт?

И цветы… Цветы были частью эксперимента. Неожиданный жест. Что он вызовет? Смятение? Подозрение? Или растопит лед обиды? Он не знал. Но ему было интересно наблюдать.

Он доехал на автобусе до ее района – такого чистого, тихого, правильного. Подошел к знакомому подъезду, поднялся на ее этаж. Сердце не билось чаще. Он был спокоен, как ученый перед началом опыта. Он нажал на кнопку звонка.

Дверь открылась почти сразу. Но на пороге стояла не Дайка. Ее мать. Женщина средних лет, с приятными чертами лица, очень похожая на дочь, но с более строгим и усталым взглядом. Марк видел ее всего пару раз мельком, когда заходил за Дайкой. Он знал, что ее зовут Славяна Мирославовна.

Она удивленно посмотрела на него, потом на букет в его руке. Узнавание и легкое недоумение отразились на ее лице.

«Марк? Здравствуй. Ты… к Дайке?»

И тут Марку пришла в голову идея. Еще один неожиданный ход. Еще одна переменная в эксперименте. Он мог бы просто спросить Дайку. Но вместо этого он шагнул вперед и с легкой, отработанной улыбкой (той самой, что он репетировал по утрам, но теперь лишенной даже имитации тепла) протянул букет ей.

«Славяна Мирославовна, здравствуйте», – его голос звучал вежливо, почтительно. «Это Вам».

Женщина опешила. Она переводила взгляд с Марка на цветы и обратно, явно не понимая, что происходит.

«Мне?.. Но… за что?» – пробормотала она, инстинктивно принимая букет.

«Просто так», – Марк пожал плечами, сохраняя ту же вежливую, пустую улыбку. «Хорошего Вам вечера».

Он не стал спрашивать про Дайку. Не стал просить разрешения войти. Он просто вручил цветы ее матери и, слегка кивнув на прощание, развернулся и пошел к лестнице.

Он слышал за спиной растерянное «Спасибо… Марк…», но не обернулся. Он спускался по лестнице, анализируя произошедшее.

Реакция матери Дайки: удивление, недоумение, но не страх и не враждебность. Вопросов к его личности («Почему ты здесь? Зачем цветы?») не возникло, только вопрос к причине подарка. Щит работал.

Его собственный ход: неожиданный, нелогичный с точки зрения обычных человеческих отношений. Он сделал это не из вежливости, а как тактический маневр, чтобы посмотреть на реакцию, чтобы внести элемент непредсказуемости.

Результат: Мать Дайки сбита с толку, но цветы приняла. Вероятно, она расскажет об этом Дайке. Как отреагирует сама Дайка на этот странный визит и подарок не ей, а матери? Это будет интересно узнать позже, возможно, через инфо-запрос или при следующей встрече (если она состоится).