После второго урока, как и было велено, Шон появился у кабинета химии. Он все еще выглядел как привидение – бледный, с темными кругами под глазами, но его движения были более собранными, хоть и нервными. Страх никуда не делся, но приказ Марка действовал как внешний каркас, не давая ему окончательно развалиться.

«М-Марк? Я здесь», – тихо сказал он, подойдя.

Марк обернулся, его лицо было, как всегда, невозмутимым. «А, Шон. Отлично». Он достал учебник химии. «Слушай, я тут немного запутался с валентностью хрома в дихроматах. Можешь глянуть?»

Он задал пару совершенно штатных, несложных вопросов по последней теме. Шон, хоть и с трудом концентрируясь, попытался ответить. Его знания были неглубокими, ответы – неуверенными, но он старался. Марк слушал его объяснения, кивал, задавал уточняющие вопросы – не потому, что ему действительно нужна была помощь (он мог получить идеальный ответ от Куба за долю секунды), а чтобы создать видимость обычной учебной консультации. И чтобы оценить состояние Шона – насколько тот способен функционировать интеллектуально под давлением страха и «Поступка», который заставлял его действовать. Результат был средним: страх мешал думать, но принуждение к действию заставляло пытаться.

«Ладно, вроде понял. Спасибо, Шон», – Марк закрыл учебник, прерывая мучения парня. Шон с облегчением выдохнул.

«И еще одно», – добавил Марк, переходя к следующей части своего плана – немного отвлечь Шона, загрузить его конкретной задачей. «Мне к концу уроков нужны цветы. Букет».

Шон удивленно моргнул. «Ц-цветы? Опять?» Он помнил прошлый раз, когда ему пришлось самому искать деньги.

«Да, опять», – подтвердил Марк ровным тоном. «Но на этот раз не беспокойся об оплате». Он полез в карман и достал несколько крупных купюр – часть тех самых двадцати миллионов, что он перевел себе для теста. Сумма была явно избыточной для обычного букета. «Вот, возьми. Должно хватить с лихвой. Сдачу оставишь себе».

Шон недоверчиво посмотрел на деньги, потом на Марка. «Но… зачем?»

«Не твоя забота», – отрезал Марк. «Просто купи хороший букет. Свежий, не слишком пафосный, но и не три гвоздики. Что-нибудь… элегантное. Принесешь к главному выходу после последнего урока».

Он вложил купюры в дрожащую руку Шона. «Справишься?»

Шон судорожно сжал деньги. Это было конкретное поручение. От Марка. И с деньгами. Это немного отвлекло его от мрачных мыслей о болезни и травле.

«Д-да, Марк! Конечно! Я… я выберу хорошие!»

«Вот и отлично», – кивнул Марк. «Можешь идти».

Шон быстро спрятал деньги и почти бегом скрылся в коридоре, направляясь, видимо, обдумывать маршрут до ближайшего цветочного магазина.

Марк проводил его взглядом. Загрузить его поручением – сработало. Дать денег – тоже. Это создавало иллюзию нормальности, заботы, укрепляло зависимость. А цветы… Зачем ему цветы?

А низачем. Просто так. Он мог бы заказать их сам онлайн за секунду. Но использовать Шона было… эффективнее с точки зрения управления его состоянием. К тому же, это был еще один небольшой штрих к его образу – загадочный Марк, которому иногда зачем-то нужны цветы. Пусть другие ломают голову.

Он пошел на следующий урок. Мысли его уже переключились на другие задачи. Шон был временно стабилизирован. Система продолжала работать. А он продолжал дергать за ниточки.

Последний звонок прозвенел, выплескивая учеников в коридоры. Марк не спеша собрал вещи. У главного выхода его уже ждал Шон, сжимая в руках довольно симпатичный букет – свежие розы кремового цвета и какая-то зелень, упакованные в крафтовую бумагу. Вид у Шона был все еще затравленный, но выполнение поручения явно придало ему толику уверенности.