– Фу, блин! – откашливался он от вони в горле – Опять глюки… Наверное, я уже гнать начал… Или зелень начинает действовать…

Он протянул руку к валяющемуся рядом рюкзаку, и увидел на ней выше запястья три полосы, заключенные в круг и вписанные в странный символ. Выглядело это как клеймо, поставленное раскаленным железом. Он тут же вспомнил, как его взял за руку Магр, как её обожгло от его хватки. Ему снова стало как-то не по себе. По спине пополз липкий холодный пот. Теперь он уже сомневался, что и мрачный коридор как из фильмов ужаса, и это странное существо были плодом его воображения, одурманенного вонючим туманом. Откуда-то из глубины души поднимался страх.

…Вот же блин, – сказал он сам себе – никогда раньше ничего не боялся…

Не понимая, как все это можно объяснить, он стоял и смотрел то на странное появившееся клеймо, то на уже почти очистившийся от тумана лес, то на освещающую дорогу ясную ночную луну.

– Ладно, потом будем со всем этим разбираться… – решил он и, прихрамывая на больно ударенную в колене ногу, зашагал по ночной дороге.

Чем дальше он шел, тем светлее становилось в голове, и тем отчетливее становилось ощущение, что вся чертовщина ему просто привиделась, что это все просто галлюцинации, его разыгравшееся воображение на фоне вонючего смрадного тумана, которым он надышался и потерял сознание. На руке – просто шрам, который каким-то образом получился, когда он упал на дорогу, и вообще – это все может быть от того, что дрянь и инфекция, которой пропитан был город, все-таки попала в него, и теперь он тоже постепенно становится одним из них. А если так, то надо спешить, надо найти Её до того, как он станет одним из таких позеленевших и не лишится своего разума. Если это все-таки произойдет – он знает что делать. Один выстрел и все, и его телесная оболочка уже не будет как остальные бродить по округе и разносить эту чуму. Он должен оградить Её от этого до того, как сам станет одним из них. Так он рассуждал, пока шел по дороге, упорно и настойчиво перебирая ногами и оставляя за спиной один поворот за одним.

Он не заметил, как ночь постепенно отступила, небо посветлело, но снова быстро затянулось густыми серыми облаками, не пропускающими сквозь себя даже малейшего луча от солнца. Тут он осознал, что он уже несколько дней не видел солнца. Того самого солнца, которое каждый день поднимается из-за горизонта, рассекает лучами небо, обнимает и согревает ими все вокруг, медленно проплывая над головами огненным диском, и к вечеру опускается в закат, оставляя на небе багровые всполохи, чтобы через несколько часов снова подняться чтобы согревать и освещать. Согревать души и освещать мир. А ведь раньше и внимания на это не обращали, это все было как должное, как само собой разумеющееся… Как-то даже не предполагалось, что солнца на небе может и не быть… Нет, конечно, были и пасмурные дни, когда небо также было затянуто тучами, но все твердо знали, что оно там, на небе, есть и никуда не делось, просто скрыто за тучами. А сейчас, после нескольких дней тьмы, мрака и бесконечного ночного кошмара вперемешку со смертью, как-то по-особенному остро ощущалось отсутствие солнца. И чем дольше не появлялся на небе огненный шар, несущий тепло и свет всему живому, тем больше и больше слабела надежда на то, что этот кошмар наяву когда-то прекратится, и все будет как раньше. И не будет бесконечно рыщущих по улицам тех, которые когда-то были людьми, а сейчас – прокаженные какой-то заразой существа, разносящие по всему свету инфекцию, которая больше похожа на адское проклятие… Снова будет и смех, и радость, и умиротворение, и не будет ядовитого бормотания Зараженных, иногда перебиваемого смертельным воплем заживо разрываемого ими на части очередного несчастного, сумевшего избежать заражения… Снова будет яркое солнце на ясном небе омывать лучами все вокруг и согревать остывающую землю, снова будут в его лучах резвиться птицы, стремительно и радостно гоняющиеся друг за другом в бескрайнем просторе над головами, лесами и городами… Птицы…