- Он меня поцарапал! – наябедничал поднявшийся на ноги Горыныч и надул губы, как маленький мальчик. Секунды две это тестостероновое недоразумение баюкало оцарапанную руку, после чего ему в голову пришла «гениальная» идея. – Всё, я тебя сейчас точно украду. Пошли!

Наверное, надо было согласиться и пойти. Наверняка Горыныч привел бы меня в свою пещеру, и я без проблем осмотрела бы даже самые потайные её уголки, чтобы убедиться в невиновности змея, но мне очень не понравился масляный блеск желтых глаз подозреваемого и его змеиный язык, по голодному облизнувший губы.

В общем, рефлексы – такие рефлексы!

- Стоять, ящерица! – Я выставила перед собой метлу, планируя сказать ещё что-нибудь грозное, но не успела.

Грянул гром, дрогнула земля, порыв ветра растрепал волосы… И Горыныч пропал.

- Да что ж такое-то?! – ругнулась от души, злясь уже не только на змея, но и на себя. – Я же не планировала!

- Алёна-а-а… - жалобно провыл откуда-то снизу Баюн. – Спаси-и-и!

Ахнула и без раздумий рванула на ковре вниз, действуя так профессионально, словно летала на волшебных половичках не два часа, а всю жизнь. Баюну повезло, он сумел зацепиться за крохотный уступ, под которым простиралась десятиметровое ущелье, но задние лапы уже скользили вниз, беспомощно шкрябая по камням, и я успела подхватить помощника практически в последний момент.

- Фух!

Выдохнули оба, и я повела ковёр обратно вверх, где мы оставили Сёму и богатыря.

- А где Горыныч? – растерянно спросил Баюн, вертя головой. – Удрал?

- Бэ-э! – горделиво сообщил Вячеслав и стукнул копытом, привлекая наше внимание к тропе.

- Не удрал, - усмехнулась немного нервно, заметив под вторым копытом крупную ящерицу необычного серо-оранжевого окраса. Козёл наступил подозреваемому на хвост и вполне успешно удерживал его на месте.

- А где? – Баюн проследил за моим взглядом и пару секунд тупо глядел на превращённого Горыныча.

Затем перевёл ошалелый взгляд на меня и сдавленно уточнил:

- Ты и его?

- Он первый начал! – почему-то захотелось оправдаться. – К тому же тебя ударил.

- Это да, - согласился котище, беря себя в руки, и спрыгнул вниз. Обошёл ящерицу, повздыхал, внимательно выслушав её истеричный писк, и очень шумно вздохнул снова. – Этот не при чём. Не крал Варвару и даже не слышал о ней. Всё, едем дальше на болота.

- На болота?

- Ага. – Кот как ни в чём не бывало запрыгнул на Сёму и сумел ловко развернуть его на тропе в обратном направлении. – Чуды-Юды на болоте живут. Да ты не бойся, тут недалеко. В лесочке переночуем, а завтра к обеду будем на месте.

И тронул поводья, даже не воспользовавшись новым клубочком, словно и так знал, куда ехать.

- А с ним как быть? – Я растеряно указала на ящерицу, от которой уже и Вячеслав отошёл, предпочитая послушно последовать за Баюном.

- А что с ним? – Удивился котяра. – Не виновен. Расколдовывай и пусть дальше по горам бродит. Горыныч же.

Я бы и рада, но…

- Не могу, - выдохнула расстроенно, когда стало ясно, что действительно не могу. То ли вдохновения не хватало, то ли прощения… Но глядя на эту серо-оранжевую ящерицу с обиженно прищуренными желтыми глазами я как наяву видела совершенно другой взгляд: наглый и беспринципный.

- Ну и не расколдовывай, - равнодушно согласился Баюн. – Поделом ему.

- Но он же тут пропадёт, - пробормотала не очень уверенно и взгляд ящерицы стал в разы жалобнее.

- А мы к нему в спасители не нанимались, - фыркнул вредный котяра. Но затем посмотрел на меня, оценил степень раскаяния и со вздохом махнул лапой. – Ну что с тобой поделать… Бери с собой. Расколдуешь, когда сможешь. Всё, едем. Время!