– Совсем недавно. Азарика, а вот и папа пришел, – Малием повернулась к супругу и одарила его теплой улыбкой.

Светловолосый мужчина приблизился, выбираясь из тени в освященный рассветными лучами центр комнаты. Он склонился над дочерью и поцеловал ее в лоб, после чего приобнял супругу за хрупкие плечи.

– Она похожа на тебя, – заметил он, довольно улыбаясь.

– На нас, – поправила его супруга. – Между прочим, у нашей крошки твои красивые голубые глаза.

Луч солнца скользнул по лицу малышки, – та на миг зажмурилась и вновь продолжила смотреть на своих родителей. Но что-то в ее взгляде изменилось, и это не ускользнуло от внимания отца.

– Родная, знаешь… – осторожно начал мужчина, – я все же думаю, что у меня глаза не настолько светлые, ха-ха… Ну, по крайней мере до тех пор, пока я не начну пользоваться волшебством. Понимаешь?

Малием несколько секунд вопросительно смотрела на мужа, а затем перевела взгляд на дочь, но не заметила ничего необычного: просто улыбающаяся Азарика, лежащая на ее руках.

– И ты… что, ничего не хочешь сказать по этому поводу?.. – Глава семьи озадаченно уставился на супругу.

– Я не понимаю… что не так-то? Что в ее глазах показалось тебе странным? И причем тут твое волшебство?

– Смотри…

Мужчина осторожно отвел Малием в тень, подальше от солнца.

Теперь-то она все прекрасно увидела.

– О Ансион… – изумленно выдохнула женщина, глядя на сияющие слабым светом золотистые глаза Азарики.

Утренняя прохлада вынуждала всех новоприбывших в столицу кутаться в свои тяжелые теплые плащи. Бледное весеннее небо медленно приобретало янтарные оттенки, а солнце, все еще прятавшееся за золотыми куполами зданий, начинало лениво подниматься.

С самого рассвета в столице Раусвалля стоял шум. Спешившие на рынок люди обсуждали друг с другом бодрящий холодный ветерок, украденных соседских лошадей, постройку дополнительного фонтана и прочие новости. Проходящий мимо старик, что вез впереди себя телегу, полную капусты, буркнул на рассевшихся перед ним голубей: те начали неспешно переступать с лапы на лапу и издавать беспокойные воркующие звуки, после чего взмахнули крыльями и отлетели к ближайшей озаряемой первыми солнечными лучами лужице. Пробегающие рядом с городскими воротами дети играли в догонялки, один из ребят с тяжелым всплеском наступил в лужу, и встревоженные птицы, проворно забив крыльями, неуклюже полетели прочь.

В брызгах воды сверкнуло отражение лезвия меча. Городские стражники, охраняющие порядок в столице, поспешили встретить пришедших им на смену патрульных и поскорее поменяться. Раздалась звонкая песнь золотого колокола, окутавшая улицы, и жители мысленно принялись читать короткую утреннюю молитву Ансиону Хранителю.

Незнакомка, стоящая у городских ворот, оглядела открывшуюся глазам картину и, слегка закивав самой себе, нервно улыбнулась левым уголком рта.

– Ну что ж… как там говорят? «Ноги в руки и вперед»? ― Ощутив подступающую к горлу тревогу, она невольно сглотнула. От длительной верховой езды на лошадях ее пятая точка до сих пор болела, а ступать по земле и вовсе казалось каким-то непривычным делом, будто девушка заново училась ходить.

– Азарика, с кем ты разговариваешь? – И тут она поймала на себе слегка озадаченный взгляд своей спутницы: высокой эльфийки с янтарными глазами и черными, точно беззвездная зимняя ночь, длинными волосами. На подоле ее нежного голубого платья виднелись мокрые пятна от росы, а серьги в форме белых полумесяцев украшали короткие остроконечные ушки.