Оба сына с самого детства обучались мастерству меча, время от времени устраивая дуэли друг против друга. И однажды, в одной из таких тренировок, Раусу выпала честно заслуженная победа, на что Карн не на шутку разозлился: он ненавидел проигрывать, а в особенности своему сопернику в гонке за престол, Раусу. И тогда, сам того не ведая, он призвал темные силы, что покрыли его клинок черным пламенем, и замахнулся на младшего брата.

К счастью тот успел заслониться рукой, отделавшись лишь неглубоким порезом.

Королева с ужасом наблюдала за этим зрелищем. Она вдруг осознала, что силы Дикой Магии, поразившие ее в бою еще очень давно, – и, похоже, слившиеся с ее душой, – каким-то неведомым образом передались Карну. В целях безопасности Нелия запретила старшему сыну использовать эту страшную силу, против которой трое правителей так яростно сражались, при этом даже не догадываясь, что именно ее запрет разожжет в Карне заинтересованность в Дикой Магии.

Настало время, когда Ламьян в окружении семьи испустил свой последний вздох, а престол готовы были занять двое возмужавших достойных кандидата. Еще при жизни король озвучил супруге свой ответ: в руки высокомерного Карна ему не хотелось отдавать ни Восточные, ни Западные земли. В отличии от восточного, западный народ отличался своей чрезмерной мягкостью и дружелюбием: такие люди ни за что не последовали бы за Карном, тревожась о репутации и собственном благополучии. А потому, недолго думая, король принял решение посадить на трон своего дорогого племянника.

Услышав на коронации имя младшего брата, Карн буквально оцепенел от рвущейся наружу ярости. Он – старший сын короля Ламьяна Чистосердечного, самый лучший кандидат в наследники на престол, так почему же выбрали мягкотелого Рауса?

Королева ясно дала понять, что Раус наиболее предрасположен к простому люду, оттого он прекрасно подходит на роль будущего правителя, но обиженный Карн больше никого не слушал…

Никого, кроме одного единственного манящего голоса.

Спустя год королевский двор наполнился толпами скорбящих людей – смерть пришла и за королевой. Нелия Священная лежала в стеклянном узорчатом гробу, ее бездыханное легкое тельце окружали белоснежные лютики, а в руках она сжимала герб восточной империи: белое шелковистое полотно с символом золотых скрещенных мечей, поверх которых была изображена корона. Королева сама попросила похоронить ее с гербом в руках, – то значило, что даже смерть не помешает ей продолжать и дальше защищать свои земли и всех ее людей.

Доставив стеклянный гроб в королевский склеп, самые верные стражи империи медленно опускали его в большие лютики, – и тот, словно утопая в волшебном ароматном озере, погрузился в цветы.

На трон взошел младший королевский сын Раус. К несчастью, юноша с самого детства был слишком наивным и доверчивым ребенком, остался таким он и по сей день: сочувствуя старшему брату, Раус решил разделить с ним престол. Карн же, завидев в его глупом необдуманном поступке огромный шанс для себя, сразу же согласился.

Он верил, что настанет день, когда все принадлежащее ему по праву вновь вернется к своему законному владельцу.

Долгое время старший брат умело манипулировал младшим, прикрывая свои ужасные поступки благими намерениями. Не видящий настоящей правды Раус не замечал, как наследство матери превращается в надвигающийся апокалипсис: люди все чаще голодали и болели, в небольших городах резко увеличился уровень преступности, а добрая половина стражей и вовсе отреклась, без капли сожаления покинув Восточные Земли. Когда Раус осознал свою ошибку, было уже слишком поздно: число недовольных оказалось просто невероятным, и с каждым днем оно лишь продолжало уверенно расти.