Суровая школа Раскаленной Стали словно открыла ей путь в другой мир. Мир, в котором нет навязчивых уроков этикета, бредовых шнурованных платьев с тяжелыми юбками и отсутствия права голоса. Азарика безумно завидовала женщинам, в чьих руках оказывалось манящее сверкающее лезвие клинка, потому-то и решилась на серьезный разговор с отцом. И-и-и… Что ж… Сказать, что уговорить его даровать своей дочери абсолютную свободу оказалось непросто – не сказать ничего. На семейные переговоры ушло очень много времени, и лишь спустя невыносимо медленно тянущийся год она сумела-таки добиться желаемого. Пусть в школе она и являлась самой неуклюжей ученицей, но в конечном счете приобретенных навыков ей стало более чем достаточно, чтобы все последующие годы яро оттачивать их, совершенствуя свое мастерство.

Правда в порывах ярости Азарика уже не раз умудрялась ранить себя собственным клинком. Нори всегда залечивала раны подруги древними эльфийскими заклинаниями, какими были исписаны надежно запечатанные охранной магией свитки, что покоились в хранилище эльфов Зеркальных Озер. Азарика очень гордилась своей подругой, ведь та удостоилась чести обучаться в одной из самых престижных академий во всех Западных Землях. Кроме того, эльфийский лорд Маруэлл Серебристое Крыло позволил будущим целителям не ограничиваться одними лишь общедоступными знаниями, допустив учеников к главному хранилищу. Обучались целители, разумеется, под строгим наблюдением стражи и никак иначе.

Ожесточенных боев на мечах Нори до ужаса боялась и нередко упрашивала Азарику заняться чем-то менее опасным. Забавные воспоминания всплыли сами собой, и она с трудом подавила смех, но расплывшуюся на ее лице улыбку подруга все же заметила, и это, судя по всему, ей очень не понравилось. Азарика чувствовала, как искренне Нори переживает за нее, но с другой стороны… недооценивать тренировки военной школы, даже не представляя толком, чему их там обучали ― неправильно.

– Азарика…

– Прости-прости. Да не волнуйся ты так, мне не составит труда привыкнуть к обучению. Вспомни, что из академии все возвращаются живыми и невредимыми, а значит бояться нечего. Кроме того, ты собственными глазами видела, во что превращаются мои попытки отыскать хоть какую-то работу. Или же предлагаешь вновь попроситься в лавку к Брандэшу, чтобы я в очередной раз спалила его мастерскую? Нет, я, конечно, не против повторить… этот старый пердун в последнее время все чаще обманывает людей… Но не думаю, что нашей страже понравится еще раз бегать и тушить все это дело.

– А как же другие виды ремесла? ― не сдавалась подруга. ― Уверена, ты даже не пробовала!..

С ухмылкой Азарика принялась поочередно загибать пальцы, да еще и с таким довольным видом, будто этим можно было по-настоящему гордиться.

– В кузнечной лавке намеренно уронила на ногу хозяина мешок со шлифовальными камнями, ― и он, кстати говоря, еще легко отделался, в отличии от его помощника; в саду госпожи Анесс погубила достаточно растений, чтобы сама мать-природа моего погребения желала. Ах да, помнишь тот пожар в трактире и его заведующего с синяком под глазом? Так вот, это тоже я. Мне продолжать?

– Но ведь ты рубила цветы госпожи Анесс рапирой, это не выдергивание сорняков… И вообще, где ты нашла ту рапиру?..

– Да так… не акцентируй на этом внимание, нашла и все. Нори, просто согласись, что за что бы я ни взялась ― все сводится к напрасной потере времени. Ну не из того места у меня руки растут. ― она немного помолчала. ― Воины должны нагонять страху на всяких подонков, а не в цветочках ковыряться.