Наиболее значительное из этих мероприятий произошло в 1840-х годах, когда Ост-Индская компания в качестве шага к замещению выращенного в США хлопка индийским поддержала создание экспериментальных ферм, которыми руководили американские хлопковые плантаторы. Были американцы, которые предлагали свои услуги и были готовы «отправиться в Индустан». Некий У. У. Вуд, который был «рожден и воспитан на хлопковых плантациях», писал из Нью-Орлеана в июне 1842 года, что он был «некоторое время увлечен идеей отправиться в Индию выращивать хлопок за собственный счет, но безусловно предпочел бы иметь покровительство и поддержку» со стороны Ост-Индской компании. Он получил эту поддержку и отправился вместе с девятью другими плантаторами в Бомбей с волокноотделительными машинами и приспособлениями, привезенными из США. Эти плантаторы направились в различные части Индии, где их снабдили землей, домами и хлопковыми прессами с тем, чтобы они выращивали экзотические разновидности хлопка, в основном из американских семян. Они нанимали работников и заключали договоры о выращивании хлопка с крестьянами, работавшими самостоятельно. Поначалу все шло хорошо, и Asiatic Journal сообщал об «усердии и прилежании» американских плантаторов[261].

Однако несмотря на все старания фермы быстро прогорели. Сезонные схемы дождей мешали планам использования американских методов культивации. Ограничения инфраструктуры затрудняли транспортировку. Росло понимание того, что американские методы были слишком капиталоемкими для тех условий, в которых находились индийские хлопководы. Индийцы также возражали против использования так называемых пустошей для экспериментальных ферм, потому что традиционно «они могли на этих пустошах бесплатно пасти свой скот». Более того, фермы банкротились потому, что крестьяне уделяли полям, на которых они работали по найму, меньше внимания, чем собственным. Кроме того, имелось открытое противостояние. «Через несколько недель бунгало мистера Мерсера [одного из американских фермеров] было сожжено, а его дом и оборудование уничтожены вместе со всей собственностью, за исключением одежды, которая была на нем». В такие моменты было определенно некстати то обстоятельство, что американцы являлись «совершенными чужаками в отношении обычаев и языка страны». В результате Мерсер в 1845 году сообщил, что «экспериментальные фермы были лишь бесполезной тратой правительственных средств; что американская система выращивания не была адаптирована для Индии, что туземные жители Индии благодаря своему знанию климата и возможностей почвы были способны к лучшей и более экономной культивации, чем любой европеец, и требовал упразднения ферм…»[262]

Индийские крестьяне, по сути, сопротивлялись потере так называемых пустошей, и их было нелегко убедить работать за плату на фермах, что делало маловероятной «плантационную революцию» в том виде, в котором она произошла в Америке. Они активно сопротивлялись наложению на них новых обязанностей колониальными чиновниками. Американские хлопковые фермеры в Индии жаловались на то, что были «вынуждены уступать предрассудкам [своих работников]». Они сетовали на «лень» индийских сборщиков хлопка, на кражи хлопка с их ферм, на забастовки работников, вынуждавших повышать им плату, на отсутствие оборотных средств, низкое качество почв, а также на то, что «им не удавалось получить рабочую силу». В результате они решили, что применение наемного труда здесь не работает, и один плантатор сказал, что «культивация с помощью наемного труда ни при каких обстоятельствах не может быть с выгодой применена к хлопку в этой части страны»