В лаборатории повисла напряжённая тишина. Лаборанты переглянулись, кто-то приглушённо кашлянул, кто-то отвёл взгляд, но никто не возразил.

– Мы стараемся… – наконец подал голос один из алхимиков.

Кристина фыркнула.

– Ах, стараетесь? Да ну? И что же именно вы стараетесь делать? Взорвать нас всех?

– Да мы не виноваты! – взволнованно воскликнул второй сотрудник. – Мы проверяем каждый образец по стандартному протоколу, но в отчётах всё нормально, а потом вдруг начинается эта хре… нестабильность!

Алиса внимательно посмотрела на кипу бумаг на ближайшем столе.

– Вы не можете найти причину?

– Нет, – раздражённо буркнул лаборант, облокотившись на стол. – Никаких аномалий в процессе, ингредиенты все те же, условия выдержаны… А потом бац – и эликсир вдруг начинает себя вести как проклятый.

Кристина покачала головой.

– Отлично. Просто замечательно.

Алиса ещё раз пробежала взглядом по бумагам, потом посмотрела на Кристину.

– Думаешь, Талина сможет что-то сделать?

Кристина резко закрыла книгу, с которой работала.

– Если кто-то и сможет навести порядок, то это она.

Девушки вышли из лаборатории на территорию фабрики. Кристина шагала быстро, решительно, чуть сжимая пальцы в кулаки.

– Никто ничего не делает, никто ничего не замечает, и когда это всё взорвётся к чертям, все будут ахать и говорить – как же так получилось?

Алиса едва сдержала улыбку.

– Ты драматизируешь.

– Нет! Я говорю, как есть! – Кристина резко развернулась к ней, но в этот момент почти врезалась в кого-то, кто шёл навстречу.

Навстречу им двигался Андрей. Уверенная походка, холодный взгляд, собранность в каждом движении, но всё же что-то было иначе. Алиса заметила, что он шёл чуть быстрее, чем обычно, не оглядывался, не замечал никого вокруг. Как будто в мыслях он был далеко за пределами фабрики.

Кристина поймала его за рукав.

– Андрей, отлично! Вы мне и нужны.

Он остановился, перевёл на неё быстрый взгляд, но в его лице не дрогнула ни одна мышца.

– Что-то срочное?

Кристина разжала пальцы, но продолжала говорить.

– Конечно! В лаборатории нестабильные эликсиры, никто не может понять, почему. Меня чуть не накрыло взрывом, а сотрудники не могут найти причину! Это ненормально, вы понимаете?!

Андрей чуть нахмурился, словно в голове уже пробежал по списку возможных причин, но через мгновение резко отвернулся, будто эта информация не стоила его времени.

– Разбирайтесь сами, девочки. У меня и так много дел.

Он шагнул в сторону, но Кристина резко преградила путь.

– Вы серьёзно?!

Он задержал на ней тяжёлый, но совершенно спокойный взгляд.

– Честно, нет времени сейчас.

Кристина растерялась. Она ожидала чего угодно: раздражения, агрессии, пренебрежения. Но его безразличие было необычным, как будто он действительно не мог потратить на них ни секунды.

– Андрей, но…

– Кристина, я занят. – резко ответил директор, немного повысив голос.

Он чуть повернул голову, будто уже мысленно переключился на что-то другое, и добавил:

– Если это не угрожает работе фабрики – не мешайте этому. – Андрей махнул рукой и пошёл дальше.

– Ну конечно! Конечно! – взорвалась Кристина.

Алиса моргнула, не зная, как реагировать в этой ситуации.

– Почему вообще кто-то должен меня слушать?! – Кристина всплеснула руками.

Она сердито повернулась к Алисе.

– Почему все ведут себя так, будто ничего не происходит?!

Алиса не знала, что ответить, но ощущение, что происходит что-то действительно странное, теперь сидело в ней ещё глубже.

Кристина сделала глубокий вдох, провела руками по лицу и с силой сжала кулаки.

– Ладно… Всё, я успокоилась.

Алиса скептически приподняла бровь.

– Точно?

Кристина покосилась на стену, подумывая её пнуть, но вместо этого потёрла виски.