– Что за образец? – Кристина заинтересованно наклонилась к столу.

– Не знаю, – тот пожал плечами. – Но он ведёт себя… странно.

Алиса шагнула ближе и увидела колбу с эликсиром.

На первый взгляд жидкость выглядела обычной – густая, янтарного оттенка. Но если посмотреть под другим углом, можно было заметить, что внутри будто двигались тени.

Кристина осторожно взяла пробирку, повертела её в руках.

– Что-то мне это не нравится…

– А кто сказал, что должно нравиться? – пошутил алхимик.

В этот момент воздух внезапно сгустился.

Колба дрогнула, жидкость внутри вспыхнула неестественным тёмным оттенком, а через секунду резкий хлопок потряс лабораторию. В тот же миг в воздухе вспыхнули серебристые руны – магический барьер сомкнулся перед Кристиной, отбивая взрывную волну.

Разлетевшиеся капли эликсира и осколки колбы врезались в защитное поле и осыпались на пол, не долетев до неё.

– Твою ж… – Кристина отшатнулась, но удержала баланс. – Ну конечно. Конечно!

В лаборатории раздались возмущённые голоса, кто-то кашлянул, другой ругнулся, прикрываясь рукавом.

– Ты в порядке? – спросила Алиса, моргнув от неожиданности.

– Да, конечно, в порядке! – Кристина раздражённо убрала руки. – Как всегда, какая-то ерунда. Хорошо хоть, что меня успели научить защитным заклинаниям.

– Это было… впечатляюще, – пробормотал один из алхимиков, ошеломлённо глядя на неё.

Кристина закатила глаза.

– Да уж. Ну вот скажите честно – с кем-нибудь ещё такое постоянно случается? Или это только я притягиваю всякую магическую чушь?

– Ты определённо везучая, – усмехнулась Алиса.

– Спасибо, очень помогает, – фыркнула Кристина и повернулась к алхимику. – Ну, и что это было?

– Да вот… непонятно. Это же обычный восстанавливающий состав, ничего особенного в нём быть не должно, – пробормотал тот, нервно переставляя пробирки. – Но почему-то… он реагирует на магию.

Алиса нахмурилась.

– Разве эликсиры вообще должны так делать?

– Нет. Не должны.

На мгновение в лаборатории повисла тишина.

– Не должны? – переспросила Алиса, переводя взгляд с алхимика на Кристину.

Но та внезапно сморщилась, дёрнула головой, как будто пытаясь отогнать неприятное ощущение, и резко выдохнула.

– Что такое? – насторожилась Алиса.

– Нос заложило, – пробормотала Кристина, морщась и потирая переносицу. – Вот только… от чего?

Она быстро огляделась, будто пытаясь найти источник странного ощущения. Алиса же в этот момент почувствовала, как у неё начали подкашиваться ноги. Всё вокруг будто стало чуть размытым, а в груди возникло странное, давящее чувство. Такое же, как тогда…

Когда она носила тот амулет.

– Алиса? – Кристина заметила, что подруга резко побледнела. – Ты чего?

– Не знаю… – Алиса прижала ладонь к виску, чувствуя, как шум в лаборатории уходит куда-то на задний план.

Нечто тяжёлое, чужеродное, давило изнутри, но не агрессивно, а будто бы просто проверяло, насколько далеко может зайти. Её ладони стали холодными, в ушах зашумело.

– Мне нехорошо, – пробормотала она.

А потом это прошло – резко, в одно мгновение. Воздух снова стал чистым, давление исчезло, шум в лаборатории вернулся, словно кто-то просто щёлкнул выключателем.

Кристина громко чихнула, недовольно потёрла нос.

– Что за…

Она снова повертела головой, но, кажется, симптомы уже ушли. Алиса медленно выдохнула.

– Что это было?

Кристина зажмурилась, будто стряхивая с себя остатки странного ощущения, и сердито посмотрела вокруг.

– Да что это вообще такое?!

Алиса ещё не до конца пришла в себя, но уже видела, как загораются глаза подруги.

– Я сообщу Талине, – заявила Кристина, скрестив руки на груди. – Это уже не первый случай. Почему здесь никто не соблюдает технику безопасности?!