Андрей почувствовал, как в груди похолодело. Олег заметил, как изменилось его лицо, но ничего не сказал.

– Но как ты выжил? – тихо спросил Андрей.

Полудракон глубоко вдохнул, словно возвращаясь мыслями в прошлое.

– Я не перешёл границу.

– Какую границу?

Олег провёл рукой по металлической панели, чувствуя её прохладную поверхность под ладонью.

– Границу между тем, кто ты есть, и тем, кем пытаешься себя сделать. Нужно быть, а не казаться.

Он перевёл взгляд на Андрея.

– Каждый раз, когда магия выходит из-под контроля, когда кто-то пытается перетянуть её на себя, история заканчивается одинаково. Это всегда результат амбиций тех, кто хочет власти больше, чем способен удержать.

Андрей сжал пальцы в кулаки.

– Высший клан всегда поступает по совести. Они не уничтожают просто так.

Олег кивнул, его взгляд потяжелел.

– Не уничтожают. Но восстанавливают баланс.

Он сделал паузу, будто подбирая слова.

– Они не те, кто карает. Они те, кто не позволяет миру рухнуть. Если магия узла выходит из-под контроля – система разрушается. Если кто-то пытается подчинить её себе – он становится угрозой для всего остального. И Высший клан принимает единственное решение, которое позволяет сохранить порядок.

– Ты считаешь, что они поступили правильно? – голос Андрея был глухим.

Олег поднял на него тяжёлый взгляд.

– Я считаю, что у них не было выбора.

Повисла мёртвая тишина. Андрей понял смысл этих слов. Если Чернышев продолжит – Высший Клан снова вмешается. Олег не стал задавать лишних вопросов, когда Андрей развернулся к выходу.

– Я так понимаю, ты всё равно не отступишь? – прозвучал его голос за спиной.

Андрей остановился.

– Ты ведь тоже не отступил, когда знал правду.

Олег усмехнулся.

– Справедливое замечание.

Он не стал ничего добавлять, просто кивнул на прощание, и Андрей ушёл, растворившись в тенях коридоров. Ему нужно было понять, как далеко зашли эксперименты, и можно ли их остановить, прежде чем Высший клан вмешается. А для этого нужен был ещё один человек, который видел ситуацию изнутри.

Талина.

Она сидела за столом, перебирая бумаги, но когда он вошёл, не удивилась.

– Ты что-то ищешь, Андрей?

Он закрыл за собой дверь.

– Ага. Ответы.

Она подняла взгляд, её тёмные глаза оставались бесстрастными.

– Тебе не понравится то, что ты найдёшь.

– Я уже нашёл достаточно, чтобы понять: если это не остановить, последствия будут куда хуже. – сердито ответил он, не отводя глаз.

Талина отложила бумаги.

– Последствия для кого?

– Для всех.

Она несколько секунд молчала, будто оценивая, насколько он серьёзен, потом медленно выдохнула.

– Не вмешивайся.

Андрей напрягся.

– Ты серьёзно?

– Да.

– Ты не сможешь ничего изменить. – она говорила спокойно, но твёрдо.

Он шагнул ближе.

– Значит, ты просто позволишь этому случиться?

– Ты даже не представляешь, во что хочешь влезть. – Талина не дрогнула от его слов.

Андрей вгляделся в её лицо, но не увидел ни страха, ни сомнений. Только усталое равнодушие.

– Не вмешивайся, Андрей, – повторила она.

Талина смотрела на него спокойно, её выражение лица не менялось, словно происходящее её вообще не касалось. И это взбесило его сильнее, чем любые слова.

– Что с тобой, Талина? – голос Андрея был глухим, напряжённым. – Тебя заколдовали, что ли?

Она даже не моргнула.

– Нет.

– Тогда почему ты ведёшь себя так, будто тебе плевать?!

Он шагнул ближе, его пальцы сжались в кулаки.

– Люди болеют. Магия нестабильна. Это приведёт к катастрофе, а ты просто сидишь и говоришь «не вмешивайся»!

Она не отвела взгляда, но и не ответила сразу.

Андрей почувствовал, как в груди нарастает злость.

– Если ты не хочешь помочь, не лезь в мои дела, – резко бросил он.