– Тогда я приступаю.

Она развернулась к консоли, ощущая его взгляд на затылке, и продолжила работать.

Андрей курил внизу у здания, вдыхая сигаретный дым.

Фабрика дышала магией, и сейчас это дыхание было тяжёлым, искажённым. Он чувствовал его каждой клеткой, как будто сам стал частью этого узла. Но ему нужны были не догадки.

Ему нужны были факты. Если подобное происходило раньше, кто-то должен был знать, как это закончилось. И был один человек, который мог дать ответы.

Олег.

Главный инженер по безопасности, полудракон по совместительству и существо, прожившее достаточно долго, чтобы видеть вещи, о которых предпочитали молчать. Он работал здесь ещё до того, как Андрей пришёл на фабрику. Он знал её прошлое. Значит, знал и то, что скрывали.

Андрей нашёл его в одной из боковых зон, где размещались силовые генераторы. Олег сидел на бетонном выступе, скрестив руки на груди, и лениво смотрел на бегущие потоки энергии.

Когда он поднял глаза, то усмехнулся, будто уже знал, зачем Андрей здесь.

– Ну здравствуй. Что-то случилось?

Андрей не стал тратить время на предисловия.

– Такое уже было раньше?

Олег откинул голову назад, задумчиво выдохнул.

– Зависит от того, что ты имеешь в виду.

– Стабильность узла. Сбои в магии. Люди, которые болеют, сверхъестественные существа, теряющие контроль.

Олег посмотрел на него внимательно.

«Не удивился. Значит, знал.»

– Да, было.

Андрей сжал кулаки.

– Как это закончилось?

Олег долго молчал.

А потом, медленно, почти с ленивой задумчивостью, сказал:

– Кладбищем.

Андрей почувствовал, как холодный ветер ударил в лицо, но это не помогло развеять напряжение, скопившееся в груди.

Олег смотрел на него спокойно, почти безразлично, но в его глазах пряталось что-то большее.

– Кладбищем? – повторил Андрей, не сводя с него взгляда.

Олег плавно кивнул, устало потирая шею.

– Кладбищем душ. Это выглядело страшно. Я работаю здесь уже очень долго, но некоторые вещи забыть сложно.

Он перевёл взгляд на потоки магии, пробегающие по консолям силового блока.

– Давным-давно… когда эта фабрика ещё только начинала работать на полном магическом узле, случилось нечто похожее.

Андрей почувствовал, как в висках зашумело.

– Что именно?

Олег поднял глаза, в его взгляде мелькнуло что-то тёмное.

– Кто-то решил, что узел можно использовать не просто как источник энергии, а как инструмент. Не просто перераспределять магию, а подчинять её. Делать сильных ещё сильнее. Избавляться от слабых.

Андрей не произнёс ни слова, но внутри всё сжалось.

– Но они не учли главного, – продолжил Олег. – Магия узла – это не просто поток. Она… живая. И она не прощает, когда её пытаются подчинить.

Он поднялся, медленно расправляя плечи.

– Поначалу всё шло по плану. Система подстраивалась. Люди верили, что эксперимент работает. А потом началось. Симптомы. Болезни. Нестабильность магии. А после – то, что нельзя было остановить. Магия узла вышла из-под контроля, – сказал Олег.

– Что случилось? – голос Андрея прозвучал жёстко.

– Фабрика перестала быть безопасной.

Олег медленно провёл пальцами по металлу консоли, будто вспоминая что-то слишком тяжёлое.

– Люди и существа начали страдать. Кто-то ослабел настолько, что их тела не выдержали магической нагрузки. Кто-то – сверхъестественные – потеряли контроль и превратились в нечто… больше не похожее на самих себя.

– Высший клан пришёл и зачистил территорию.

Андрей задержал дыхание.

– Что значит зачистил?

Олег тяжело посмотрел на него.

– Они закрыли узел и убрали отсюда всех, кто подвергся влиянию изменений. Кого-то в упыри, кого-то перевели в другое место. Это же как радиация. Последствия воздействия узла не исправишь.