Нельзя отказываться от возможности испытывать чувства! Даже в середине двадцать первого века!

Эмоциональную Эллу часто удручали собственные приступы сентиментальности и наивности. Периодически она настраивалась стать циничнее, но тут звучала «Лунная соната» из чьего-нибудь окна с весенним ветерком… и в сердце щемило, либо попадалась тёплая цитата из книги, душевная кинолента – и в груди загоралось зарево надежды: «Всё будет хорошо!»

А тут такая штука! Если ты не хищник – значит, травоядное, потенциальный корм. Только тебя озаряет надежда и желание радоваться жизни, так все эти «вампирюги» (вкупе с неприятностями) сыплются на твою просветленную головушку, будто с парашюта. Хотя бы ради этого они возносятся в небо. Жаль, не хотят там остаться – готовы пожертвовать высотой, лишь бы впиться зубами в ближнего. Разочаровывать того, в ком еще теплится вера в лучшее, – наверное, увлекательное занятие. Да, тебе может быть и больно от происков кровопийц… или собственных несбывшихся надежд. Но оно того стоит! Зато можно ощущать биение жизни, щемящее чувство при виде прекрасного заката, утирать горячую слезу во время органного концерта, любить щенка-несмышлёныша, несмотря на то, что он грызёт вещи. И да, привязываться и страдать из-за расставания с тем, что тебе дорого.

В том, как Вероничка относится к жизни, есть вина её родителей. С тех пор, как Элла и Павел четыре месяца назад вовлеклись в заманчивый проект для Алёши Калиновского, дочь совсем забросили. Собственно, так делали многие обеспеченные работающие родители – оставляли детей на бездушных роботов, задаривали гаджетами. Вот и пожинают плоды…

Тем страннее, что Вероничка не испытывает особенной нежности к няне и готова её променять на другую! Ведь она проводила с Шелли столько времени!

Элла взялась расчёсывать льняные волосы Веронички и заплетать ей косичку-«колосок», размышляя, как донести все свои мысли о человечестве, роботах и чувствах пятилетней девочке, чтобы та поняла.

– А расскажи мне про Жюля! – попросила дочь.

– Да ты эти истории наизусть знаешь, Вероника! Сама можешь их рассказывать.

– Ну, мам! – заканючила дочь. – Давай про голову! Мою любимую историю! Мам!

В сердце Эллы вошла иголка чувства вины. Опять она манкирует дочерью!

– Когда твоя бабушка Эмма сказала жирафу Жюлю, что я потеряла из-за него голову, он испугался и стал искать её по всей квартире. Он тогда был глупышом и всё понимал буквально. Потом Жюль увидел меня и воскликнул: «Элла, у тебя что, выросла вторая голова? Разве так бывает?»

Вероничка заливисто рассмеялась.

– А расскажи, как Жюль не понял твою картинку! И как изгонял бесёнка из комнаты!..

Элла подумала. Может, рассказ о любимом плюшевом жирафе – это возможность донести до Веронички сложные мысли?

– Ты знаешь не всю историю о Жюле! Только забавные моменты… о том, каким глупеньким он был. Жираф – это нечто большее. Только я думаю, ты пока слишком маленькая, чтобы воспринять эту историю, – с сомнением покачала головой Элла.

Дочь мгновенно попалась на крючок этой невинной манипуляции:

– Мне скоро шесть! Расскажи всё про Жюля!

– Что ж, хорошо, а ты закрывай глазки, Вероничка. Эта история не на один вечер. Если сморит сон, не борись с ним! Продолжим завтра.

Дочь послушно зажмурилась. Смешная она! Элла снова поцеловала девочку в щёчку. Та улыбнулась, открыла один глаз, потом второй, чмокнула маму в носик, затем опять зажмурилась. Какая сладкая девочка! Как хорошо, что она есть. Просто есть.

С этого вечера рассказывать истории о жирафе Жюле на ночь стало ритуалом в семье Коженковых.

…

Синь весеннего вечера стекала каплями на город. Хотелось цедить её, перекатывать на языке, наслаждаясь каждым глотком.