– Разумеется, нет! Это абсурд! – воскликнул он, его голос дрогнул.

Он слишком резко отреагировал, и это не ускользнуло от внимания Ватсона, который заметил явную перемену в голосе Дугласа. Холмс видел, что этот человек нервничает. Его аналитический ум уже начал строить теории. Если дипломат лжёт, то причина пропажи письма совсем не в краже.

Главный подозреваемый, по словам Майкрофта, был неизвестный мужчина в сером плаще. Его якобы видели возле клуба ночью и, по слухам, он пытался пройти внутрь.

Но Холмс чувствовал: что-то не так. Его проницательный ум уже начал разбирать эту версию на части. Если письмо хранилось в сейфе, как этот человек мог до него добраться? Почему его заметили только вчера, но не раньше? Почему никто из членов клуба его не видел?

Холмс понимал: это ложный след. Его ум работал быстро, пытаясь понять, кто его подбросил и зачем.

Холмс сделал последний вдох табачного дыма и внезапно, словно молния, задал вопрос:

– Сэр Генри, скажите, а кто знал о существовании письма?

На секунду дипломат замешкался. Его глаза метнулись в сторону, и он нервно сглотнул, выдавая своё волнение.

– Никто, – произнёс он, его голос был едва слышен. – Это был личный документ.

Тишина повисла в воздухе, и Ватсон напрягся, осознавая, что Холмс нащупал важную зацепку. В глазах Холмса вспыхнул огонь озарения. Если никто не знал о письме, тогда откуда воры знали, что его нужно украсть?

Ответ был очевиден: они не знали. А значит – никакого ограбления не было.

Вся эта история была ловушкой. Кого-то хотели подставить.

Глава 4: Кто на самом деле врёт?

"Ошибки никогда не бывают случайными. Их либо допускают, либо подбрасывают."

Клуб "Диоген" погрузился в напряжённую тишину. За массивными окнами, где тёмные улицы Лондона скрывались в тумане, фонари отбрасывали бледный свет на мокрую мостовую, создавая призрачные отражения. В кабинете горел камин, чьё мягкое свечение создавало иллюзию уюта, но атмосфера в комнате была натянутой, как перетянутая струна скрипки, грозящая порваться.

Шерлок Холмс не спешил говорить. Он медленно ходил по кабинету, ступая почти бесшумно, как кошка. Время от времени он бросал быстрые взгляды на сэра Генри Дугласа, который сидел за своим столом, и по всему его виду читалось крайнее напряжение. Его пальцы нервно теребили край манжеты, и Холмс заметил, как он едва заметно дотронулся до кармана пиджака. Мысль молнией пронеслась в сознании Холмса: "Что-то он там прячет." Его ум уже лихорадочно анализировал возможные варианты. Возможно, это был табак, но интуиция подсказывала ему, что это было что-то более важное.

Ватсон, наблюдавший за этой сценой, почувствовал, что Холмс уже что-то понял. Лицо сыщика оставалось невозмутимым, но в его глазах читалась глубокая сосредоточенность. Ватсон знал, что лучше не мешать Холмсу, когда тот был так глубоко погружён в свои мысли. Он ждал, понимая, что Холмс раскроет свои выводы в нужный момент.

Внезапный стук в дверь нарушил тишину, и мажордом клуба осторожно заглянул внутрь.

– Сэр Дуглас, к вам посетитель, – произнёс он негромко. – Он утверждает, что дело срочное.

В кабинет вошёл человек. Его появление было драматичным: высокий, в сером плаще, с твёрдым взглядом, пронизывающим всё вокруг. Тёмные перчатки и поднятый воротник придавали ему загадочный вид, а дождевые капли стекали с его одежды, оставляя мокрые следы на ковре. Это был тот самый незнакомец, которого видели у клуба. Ватсон замер, его сердце забилось быстрее. Он был уверен, что сейчас всё прояснится.

Незнакомец холодно оглядел всех присутствующих проницательным и уверенным взглядом.