– Археологи?! – в один голос воскликнули мальчики.

Через три минуты (Игорек потом уверял, что управился за две) друзья уже были во дворе. Игорек, конечно же, натянул свою любимую футболку с Человеком-пауком, а Ванечка, в спешке надевая рубашку, застегнул её неправильно, отчего один край оказался длиннее другого.

Во дворе деревенского клуба кипела работа. Молодые люди в потёртых джинсах и выгоревших футболках выгружали загадочное оборудование, смеялись и что-то бурно обсуждали.

– Эй, осторожней с нивелиром! – послышался строгий окрик. – Это тебе не лопата, а прибор за сто тысяч!

– А кисточки кто-нибудь видел? Целую коробку куда-то засунули!

– Разметочные колышки отдельно складывайте!

«Как в муравейнике», – подумал Ванечка, боясь подойти ближе. Игорек же, наоборот, рвался в самую гущу событий и чуть не налетел на парня, несущего какой-то металлический ящик.

– Ого! Настоящие юные следопыты! – раздалось над головами мальчиков.

Они подняли глаза. Перед ними стоял молодой человек лет двадцати пяти в выгоревшей кепке и с дружелюбной улыбкой. На его футболке красовалась кривоватая надпись маркером: «Даёшь палеолит!»

– Я Максим, студент-практикант. А вы кто будете?

– Я Игорек! – выпалил Игорек, подпрыгивая от нетерпения. – Это мой друг Ванечка. Мы у моей бабушки, Марии Петровны, гостим. А что вы ищете? Древних людей? Мамонтов? Динозавров?

– Динозавров – это палеонтологи, – тихонько поправил друга Ванечка, поправляя очки.

– О, умный малый! – подмигнул Максим. – Правильно, мы не динозавров ищем. Хотя… – он наклонился и заговорщицки понизил голос, – иногда попадаются такие находки, что даже динозавры отдыхают!

Ванечка с любопытством разглядывал разложенное оборудование: странные измерительные приборы, множество кисточек разного размера и какие-то металлические сетки. Игорек тем временем уже пытался поднять лопату, которая была почти с него ростом.

– Максим! – окликнул парня пожилой мужчина в походной куртке. – Не забудь, что твоя очередь проверять комплектность инструментов для разметки квадратов!

– Сейчас, Николай Петрович! – отозвался Максим. – Слушайте, ребята, раз вы у Марии Петровны, значит, мы соседи на эту ночь. Она согласилась приютить меня. Погодите меня полчасика, я разберусь с делами, и тогда расскажу вам такое, от чего у вас челюсти отвиснут!

– Челюсти не отвиснут, для этого нужно сильное потрясение или паралич лицевого нерва, – пробормотал Ванечка, но тут же покраснел, когда Максим расхохотался.

– Вот это характер! – восхитился археолог. – С тобой бы в экспедицию, такие наблюдательные ребята на вес золота. Ладно, бегу, а то Николай Петрович мне устроит… как это у вас, школьников, говорят? Разнос? – подмигнул он и умчался в сторону автобуса.

– Прикольный! – восхищенно протянул Игорек. – Не как наша училка истории. Та всё «даты учите, даты»…

Ванечка хотел возразить, что даты тоже важны, но не успел – Игорек уже тянул его к бабушкиному дому.

– Пошли! Нужно подготовиться к встрече с настоящим археологом!

Кухня бабушки Марии Петровны никогда ещё не была такой оживлённой. Максим, уплетая третий пирожок с картошкой, рассказывал об экспедиции, а мальчики слушали, открыв рты.

– Так что, археология на самом деле не про сокровища? – разочарованно протянул Игорек, уже представлявший себя с золотой короной на голове.

– Ну, смотря что считать сокровищем, – Максим хитро прищурился. – Для кого-то это груда золота, а для нас… – он достал из кармана небольшой предмет, завёрнутый в ткань.

Мальчики подались вперёд, едва не опрокинув чашки с чаем. На ладони Максима лежал маленький наконечник стрелы.