Старый бабушкин сарай встретил их скрипом двери и запахом пыльного дерева. Солнечные лучи, пробиваясь через щели в досках, рисовали на полу золотистые дорожки.

– Вон там! – Игорек ринулся между старым велосипедом и поленницей, чуть не сбив паутину, в которой сидел внушительный паук. – За бочкой!

Ванечка осторожно переступал через разбросанные инструменты, боясь зацепить что-нибудь очками – это была уже третья пара за год, и родители пригрозили, что следующую придётся покупать из его копилки.

– М-да, – протянул Максим, отряхивая от пыли найденный котёл. – Это действительно то, что нужно. Старинный чугунный котёл… – он посмотрел на маркировку, – на 100 литров! Ого, вашему прадеду впору было армию кормить!

– А он не слишком тяжёлый? – засомневался Ванечка, пытаясь приподнять край котла и тут же отдёрнув пальцы – тяжеленный!

– Втроем дотащим, – прикинул Максим. – Но сначала составим план, как настоящие учёные.

Они устроились на старых ящиках. Ванечка достал из кармана блокнот и карандаш, чем вызвал одобрительную улыбку Максима.

– Настоящий исследователь! Всегда с блокнотом!

Ванечка зарделся от похвалы, а Игорек нетерпеливо заёрзал:

– Ну давайте уже начнём!

– Спокойно, Спайдермен, – подмигнул Максим, кивая на футболку Игорька. – В науке поспешишь – людей насмешишь. Итак, – он начал загибать пальцы. – Первое: нужно выбрать безопасное место, подальше от деревьев и построек. Второе: подготовить камни – они должны быть размером с кулак, без трещин, чтобы не лопнули при нагреве. Третье: организовать место для костра…

– А почему камни должны быть без трещин? – перебил Ванечка, строча в блокноте витиеватым почерком.

– Отличный вопрос! – похвалил Максим. – Когда камень нагревается, он расширяется. Если в нём есть трещина, он может расколоться и разлететься как бомба. Очень опасно!

Игорек присвистнул:

– Как в кино про индейцев! Бах! – и разлетается на куски!

– Именно, – кивнул Максим. – Только в кино герои потом отряхиваются и бегут дальше, а в жизни можно и в больницу попасть. Поэтому камни будем выбирать тщательно. Лучше всего подойдут речные – они уже проверены природой. Четвёртое: нам понадобятся длинные крепкие палки, чтобы доставать горячие камни из костра. И пятое…

– И пятое, – Максим посмотрел на мальчиков с такой серьёзностью, какой они ещё не видели, – правила безопасности. Никаких экспериментов без меня. Если я скажу «стоп» – значит стоп. Договорились?

– Договорились! – хором ответили друзья.

– Тогда за дело. Первым делом – место.

Они вышли из сарая и направились к дальнему краю огорода. Игорек бежал впереди, размахивая руками и останавливаясь каждые пять шагов:

– Может здесь? А здесь? А вот тут?

– У тебя такая энергия, – засмеялся Максим. – В экспедиции ты бы всех на ноги поднимал в пять утра.

– Он и здесь так делает, – буркнул Ванечка. – Вчера в полпятого разбудил, чтобы посмотреть на цаплю на реке. А там утка была.

– Ну и что? – обиделся Игорек. – Зато какая утка! С красным клювом!

– Вот тут будет идеально, – наконец определил Максим, остановившись на небольшой поляне за огородом. – Видите? Открытое место, до деревьев метров десять, земля ровная.

Ванечка что-то черкнул в блокноте и поднял глаза:

– А сколько камней нам нужно?

– Штук двадцать для начала, – прикинул Максим. – Пойдёмте к реке. Заодно расскажу вам про один интересный случай на раскопках в Денисовой пещере.

До Серебрянки было рукой подать – минут пять быстрым шагом. Игорек, конечно, домчался за три, но потом пришлось ждать остальных.

Речка весело журчала по камням, солнце играло в её струях, рассыпаясь мириадами искр. На берегу копошились птицы – какие-то мелкие, юркие, постоянно перебирающие лапками.