– Вау! – выдохнул Игорек. – Настоящий? Древний?

– Самый настоящий, – кивнул Максим. – Эпоха неолита, примерно шесть-семь тысяч лет назад. Видите эти сколы? – он провёл пальцем по краю. – Древний мастер часами работал, чтобы сделать такое остриё.

– А как вы узнаёте, где копать? – Ванечка подпёр рукой подбородок, не сводя глаз с наконечника.

– О! – оживился Максим. – Это целое детективное расследование! Изучаем старые карты, расспрашиваем местных жителей, используем всякие хитрые приборы…

– Как в фильмах про шпионов? – Игорек изобразил, будто целится из пистолета.

– Ну, не совсем, – усмехнулся Максим. – Хотя иногда бывает не менее захватывающе. Вот в прошлом году мы искали древнее поселение. Все приборы показывали, что там ничего нет, а местный дедушка всё твердил: «Копайте у трёх берёз». Мы уже собирались уезжать, но решили проверить. И что вы думаете? Нашли целое городище бронзового века!

– А как вы копаете? – Ванечка подвинул Максиму ещё один пирожок. – Просто берёте лопаты и вперёд?

Максим рассмеялся, чуть не подавившись чаем:

– Если бы! Мы не клад ищем, а историю. Представьте, что вы читаете интереснейшую книгу, но страницы в ней перепутаны и многих не хватает. Так и с землёй – каждый слой как страница. Копаем очень аккуратно, сантиметр за сантиметром. Сначала размечаем участок на квадраты – как шахматную доску…

– А зачем так осторожно? – перебил Игорек, которому не терпелось взять лопату и начать копать.

– Представь, – Максим наклонился к Игорьку, – что ты собираешь пазл из тысячи кусочков. И каждый кусочек важен, иначе картинка не сложится. Так и в раскопках – каждая находка, где и как она лежала, рассказывает свою часть истории.

– А самое удивительное, что вы находили? – Игорек так подался вперёд, что чуть не упал со стула.

– Однажды нашли древний амулет – маленькую фигурку медведя из бивня мамонта. Её вырезал человек, живший пятнадцать тысяч лет назад! А в прошлом году раскопали древний очаг…

– А знаете, что меня больше всего поразило? – Максим вдруг стукнул ладонью по столу так, что подпрыгнули чашки. – История о том, как древние люди готовили еду. Представляете, недавно в Италии нашли место, где неандертальцы… варили суп!

– Суп?! – недоверчиво хором воскликнули мальчики.

– Именно! И это было пятьдесят тысяч лет назад! – Максим понизил голос до шёпота, словно рассказывал великую тайну. – В местечке Бонди, недалеко от Кастель-Нуово, учёные обнаружили большую яму. И знаете, что оказалось? Это была древняя кухня! Неандертальцы выкапывали глубокую яму, выстилали её шкурами животных…

– Но как они грели воду? – перебил Ванечка, морща лоб. – У них же не было ни кастрюль, ни плиты.

– А вот тут самое интересное! – Максим поднял указательный палец. – Они нагревали на костре камни, а потом опускали их в воду. Представляете, какими умными были наши древние предки? Это ж надо было додуматься!

Игорек вскочил со стула:

– А давайте тоже так сделаем!

– Что? – почти в один голос спросили Максим и Ванечка.

– Ну суп! По-древнему! – Игорек уже носился по кухне, как маленький торнадо. – У нас же целый день, а археологи только завтра уедут! Вот будет круто!

Ванечка поправил очки:

– Но где мы возьмём такую большую яму?

– Стойте-стойте, – Максим поднял руки. – Яму копать не обязательно. Главное – найти большую ёмкость для воды.

– У бабушки в сарае! – Игорек чуть не опрокинул стул. – Я видел там огромный котёл! У нашего прадедушки была большая семья.

– В сарае? – Максим почесал затылок. – Ну, давайте посмотрим. Только учтите: это серьёзный эксперимент, надо всё делать правильно и безопасно.