Ванечка не мог перестать думать о странных следах у калитки и о серебристых соснах, обрамляющих деревню. Когда Мария Петровна поднялась к ним с керосиновой лампой, "для уюта", как она сказала, Ванечка уже приготовил десяток вопросов. Но Игорек предупреждающе пихнул его локтем, словно говоря: "Не спугни бабушкину историю".

Мария Петровна присела на старый деревянный стул между кроватями. Керосиновая лампа создавала вокруг неё загадочный ореол, а на стенах плясали причудливые тени.

– Устроились? – спросила она, поправляя Игорьку одеяло по старой привычке. – Тогда слушайте. История эта очень древняя, её ещё моей прабабушке рассказывала её бабушка…

Бабушка помолчала, словно собираясь с мыслями. За окном ухнула сова, будто подавая сигнал к началу повествования.

– В те времена, когда здесь ещё не было никакой деревни, – начала Мария Петровна нараспев, – стоял на этом месте дремучий лес. Да не простой лес, а заповедный, заговорённый. Говорят, сами духи природы его охраняли…

– А какие духи? – не удержался Ванечка.

Игорек закатил глаза, но бабушка улыбнулась:

– Терпение, молодой человек. До всего дойдём.

Она продолжила:

– В том лесу росли сосны особенные. Не простые, а серебряные. Когда луна полная всходила, их стволы начинали светиться тихим серебристым светом, словно сама природа зажигала свои фонари.

Ванечка и Игорек переглянулись. Серебряные сосны – точно такие, какие они видели с холма!

– И жил в том лесу старый охотник Егор со своей внучкой Настенькой, – продолжала бабушка. – Однажды случилась в тех краях великая засуха. Высохла река Серебрянка, стали умирать деревья, ушли звери. Люди из окрестных селений начали покидать свои дома. Но Егор с Настенькой остались. И вот в самую трудную ночь, когда последняя капля воды была выпита, приснился Настеньке удивительный сон…

Мария Петровна прикрыла глаза, словно видя перед собой те далёкие времена. Пламя лампы чуть колыхнулось, и тени на стенах задвигались, будто оживая.

– Явился ей Хранитель Леса – древний дух в облике серебряного оленя. И поведал, что есть в глубине леса тайное озеро, которое никогда не пересыхает. Но путь к нему знают только те, кто умеет слышать песню серебряных сосен. А чтобы услышать эту песню, нужно обладать чистым сердцем и верить в чудеса…

За окном зашумел ветер, словно подыгрывая рассказу, а круглое окно-иллюминатор вдруг словно засветилось от лунного света.

– Настенька была особенной девочкой – она умела разговаривать с деревьями и слышать голоса леса. На следующее утро она взяла дедушку за руку, и они пошли в самую чащу. Три дня и три ночи шли они, следуя за тихой песней серебряных сосен. И вышли к прекрасному озеру, которое теперь называют Таёжным…

– И там, у озера, – продолжала Мария Петровна, её голос стал ещё более таинственным, – они встретили самого Хранителя Леса. Серебряный олень склонил перед Настенькой свою величественную голову и сказал человеческим голосом: "За чистоту твоего сердца я дарю тебе и твоим потомкам право жить в этом заповедном месте. Построите здесь деревню, и будет она процветать, пока люди хранят уважение к лесу и его тайнам…"

Лампа мягко потрескивала, отбрасывая причудливые тени на бревенчатые стены.

– С тех пор и появилась наша Сосновка. А озеро то и по сей день существует, и тропинка к нему есть. Только не каждому она открывается. Говорят, что в полнолуние до сих пор можно увидеть, как светятся серебряным светом особые сосны, указывая путь к озеру. А некоторые даже уверяют, что видели след серебряного оленя на берегу…

Мария Петровна понизила голос до шёпота:

– И знаете что? Дядя Степан, наш лесник, говорит, что недавно видел такую сосну. Как раз там, куда вы послезавтра пойдёте…