Игорек затаил дыхание, а Ванечка крепче стиснул одеяло.
– А теперь спать, мои хорошие, – бабушка поднялась со стула. – Завтра вам нужно будет набраться сил перед путешествием.
Она поцеловала мальчиков, взяла лампу и тихо спустилась по скрипучей лестнице, оставив друзей наедине с их мыслями и впечатлениями от услышанной истории.
Игорек, привыкший к деревенским ночам, уснул почти сразу. А Ванечка лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к незнакомым звукам старого дома и ночной деревни. Всё вокруг казалось живым и таинственным.
Старые половицы чуть поскрипывали, словно дом тихонько вздыхал во сне. За круглым окном-иллюминатором качались ветви деревьев, отбрасывая на потолок причудливые тени. Иногда они складывались в силуэт, похожий на рога оленя, и Ванечке казалось, что это сам Хранитель Леса заглядывает к ним в комнату.
Откуда-то издалека доносился крик совы, в котором чудился вопрос: "Кто вы? Кто вы?". Шум реки Серебрянки сливался с шелестом листвы, создавая странную мелодию – может быть, ту самую песню серебряных сосен?
В полудрёме Ванечке представлялось, как они с Игорьком идут по таинственной тропинке через лес, а вокруг мерцают серебристым светом древние деревья. Вот впереди мелькнул светящийся силуэт оленя… или это просто лунный свет пробился сквозь ветви?
Прохладный ночной ветерок влетел через приоткрытую форточку, принося с собой запахи трав и хвои. Где-то далеко залаяла собака, ей ответила другая. В сарае что-то негромко стукнуло – наверное, ветер покачнул незакрытую дверь.
Реальность и сказка переплетались в сознании Вани, создавая удивительную картину. Вот он уже почти видит, как Настенька идёт по лесу, прислушиваясь к голосам деревьев… Как серебряный олень склоняет перед ней свою гордую голову… Как рождается из лесной чащи деревня Сосновка…
Мысли становились всё более размытыми, превращаясь в красочные образы на грани сна. Последнее, что запомнил Ванечка перед тем, как окончательно уснуть, был тихий шёпот ветра в кронах деревьев, удивительно похожий на слова: "Добро пожаловать в Сосновку…"
Этот невероятно длинный день медленно подошел к концу, оставив мальчиков спящими в своих кроватях на втором этаже бабушкиного дома. За круглым окном-иллюминатором продолжала жить своей таинственной жизнью летняя ночь. Полная луна поднялась высоко над Сосновкой, заливая серебристым светом спящую деревню, словно благословляя её своим присутствием, как много лет назад.
А впереди друзей ждало настоящее приключение – поход с лесником к таинственному Таёжному озеру, где, возможно, они сами смогут увидеть то, о чём рассказывала Мария Петровна. Но это уже совсем другая история…
НЕАНДЕРТАЛЬСКИЙ СУП
Утро ворвалось в круглое окошко-иллюминатор вместе с грохотом моторов и людскими голосами. Игорек подскочил на кровати как пружина, а Ванечка только сонно заворочался, натягивая одеяло на голову.
– Там что-то происходит! – Игорек уже прилип носом к стеклу. – Ванька, вставай! К нам в деревню кто-то приехал!
«Зачем так кричать в такую рань», – подумал Ванечка, нашаривая очки на тумбочке. Надев их задом наперёд, он сначала удивился, почему всё стало ещё более размытым.
А за окном действительно творилось что-то невероятное. К деревне подкатил старенький автобус, за которым пылили два грузовика. Из открытых окон автобуса торчали лопаты разных размеров и какие-то странные приборы, а на крыше, словно разноцветные флаги, трепетали привязанные спальные мешки.
– Это не просто туристы, – наконец разглядел Ванечка, перевернув очки. – Смотри! У них специальное оборудование!
– Ребята, вы уже проснулись? – в комнату заглянула бабушка Мария Петровна. – Быстро умываться и вниз. У нас гости – археологи! Они переночуют в деревне, а завтра отправятся дальше. До места раскопок тридцать километров через леса и поля.